Abstraction

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Labstraction consiste à choisir, parmi l'ensemble des propriétés de plusieurs objets du monde réel ou imaginables, un certain nombre d'entre elles pour caractériser un objet-type, ou objet idéal, qui est ensuite plus commode à manier qu'une énumération d'objets réels, surtout si elle est infinie. Ainsi les nombres pairs ou les nombres premiers ont un caractère d' abstraction. Mais à vrai dire, les nombres eux-mêmes ont un caractère d'abstraction. Si l'on dit que 2+2=4 (deux quoi ? quatre quoi ?), c'est une façon de dire que le résultat restera vrai qu'il s'agisse de pommes, poires, oranges ou ce que l'on voudra. On fait abstraction ici de la nature de ce qu'on additionne. Il ne reste que l'addition.

De même, l'abstraction de chaise désignera par exemple, une fois qu'on nous en aura montré plusieurs, comme à peu près attachée pour s'assoir à la notion de quatre pieds au moins ou un seul (Knoll), un dossier (ce qui distinguera la chaise du tabouret), pas de bras (ce qui la distinguera du fauteuil). La couleur du tissu ou la matière utilisée ne feront pas partie de ce que nous pourrions appeler la notion de chaisité (ne retenez pas ce terme, c'est juste là un néologisme ad hoc). Nous en faisons abstraction dans la notion de chaise. Remarquons ici une ambiguïté : l'abstraction fait aussi bien référence aux caractères que l'on garde que ceux que l'on ne retient pas ! C'est pourquoi il importe de bien préciser dans quel sens on l'utilise à un moment donné.

Une discipline nommée sémantique générale émettait l'hypothèse qu'une grande partie des malentendus entre les hommes ou les groupes humains venaient du fait qu'ils effectuaient des abstractions différentes du même réel, et ne parlaient donc pas de la même chose. Le tout sans pouvoir s'en rendre compte, car si nous ne faisons pas un effort particulier de distanciation, nous n'avons pas la conscience d'abstraire (voir l'article Alfred Korzybski). Les discussions pouvaient donc durer sans fin.

Table of contents

1 Philosophie médiévale : essence et accident
2 Philosophie médiévale : essence et substance
3 Nominalistes et "réalistes"
4 Quelques expériences de pensée