Allaitement

L' allaitement est la pratique par une femme (a priori la mère) de nourrir un bébé avec le lait produit par ses glandes mammaires, en général directement du mamelon. Les bébés ont un instinct de succion qui leur permet de têter le lait. Les préparations lactées industrielles se substituant à l'allaitement sont des laits dit maternisés.

Table of contents

1 Vue d'ensemble 2 Bénéfices 3 Exceptions 4 Divers

Vue d'ensemble

Pendant la gestation le corps d'une femme produit une hormone qui stimule la croissance du système de canaux galactophores dans les seins : la progestérone, l'œstrogène, l'hormone stimulante follicle (FSH), l'hormone lutéinisante (LH), la prolactine, l'ocytocine, et le lactogène placentaire humain. Vers le cinquième ou sixième mois de la grossesse les seins sont suffisament développés pour produire du lait. Peu de temps avant la naissance les seins vont commencer à secréter un fluide épais et jaunâtre appelé colostrum, qui est le premier lait que le bébé reçoit. Il contient des anticorps importants qui procurent une protection immunologique. Le colostrum n'a pas de matières grasses et peu de sucre - ces substances apparaissent trois ou quatre jours après la naissance quand la succion exercée par le bébé stimule la production le lait mature. Ensuite, la lactation se déclenche à la demande. Ce lait est deux fois plus sucré que celui de vache.

Les propriétés exactes de ce lait sont imparfaitement connues, mais le contenu nutritif dépend de l'alimentation de la mère et de ses réserves corporelles.

Bénéfices

Ils sont nombreux pour l'enfant dont une diminution du syndrome de la mort subite du nourrisson, la croissance des dents et des autres organes de la parole.

Chez la mère il provoque la sécrétion d'hormones qui la décontractent généralement, et une élévation du d'ocytocine participe à la contraction de l'utérus après l'accouchement, ce qui diminue les saignement du postpartum. Il permet à la mère de revenir à son poids d'avant la grossesse en utilisant les réserves accumulées. Il prolonge la durée du retour de couches (reprise des menstruations après la grossesse) : sans allaitement, les règles reviennent en général sous 3 mois, l'allaitement porte ce délai à 6 mois environ. Pendant cette période, et sous certaines conditions, la femme est infertile (voir planification familiale naturelle). Il améliorerait la minéralisation osseuse et diminuerait le risque de cancer ovarien et du sein. Bien plus encore, l'allaitement représente une étape majeure dans l'établissement du lien privilégié entre la mère et son enfant, moment crucial de l'éveil du nouveau-né.

• a des maladies infectieuses comme le SIDA ou la tuberculose ;
• a des lésions actives du sein (abcès du sein par exemple) ;
• souffre de carences alimentaires graves ;
• prend des substances potentiellement nuisibles pour l'enfant, comme certains médicaments (particulièrement ceux affectant le système immunitaire), la caféine, le tabac, l'alcool, la cocaïne, l'héroïne ou les amphétamines ;
• a une exposition excessive aux métaux lourds comme le mercure.

Dans la religion musulmane, deux enfants nourris par la même nourrice deviennent automatiquement des « frères de lait » et ne peuvent se marier entre eux.

À Sumer, en Mésopotamie, le code d'Hammourabi (-1850) réglementait déjà la pratique des nourrices à qui on coupait un sein si elles n'étaient pas obéissantes.