Anorexie
L' anorexie se manifeste par une diminution de l'appétit, voire par une perte totale d'appétit, liée à des causes diverses. Dans le cas de l'anorexie mentale, il s'agit d'un comportement de restriction alimentaire volontaire d'origine psychologique dont les causes sont difficiles à expliquer.
Étymologie : le terme dérive du grec anorexia qui signifie « perte d'appétit ».
Cette maladie touche principalement les femmes (90 % des cas). La forme la plus courante est celle qui affecte les adolescentes, surtout de 15 à 18 ans, mais il existe aussi des formes tardives, souvent chroniques, concernant des adultes des deux sexes au delà de 50 ans.
Les symptômes caractéristiques sont l'asthénie, qui se manifeste par une fatigue chronique, un amaigrissement important (au moins 15 % en dessous du poids normal) accompagné de fonte musculaire, l'anorexie elle-même, c'est-à-dire la répulsion pour la nourriture, et pour les femmes l'aménorrhée (disparition des règles mensuelles). Dans la moitié environ des cas, l'anorexie s'accompagne de phases de boulimie, qui est un comportement compulsif de prise de nourriture.
La guérison nécessite un processus trés long qui peut prendre plusieurs années, en général au moins quatre ans. Les cas de rechute sont nombreux.
Le premier cas connu dans l'histoire est celui de Catherine Benincasa, sainte Catherine de Sienne, qui vécut au XIVe siècle (1347-1380). Un autre cas célèbre est celui d’Elisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, l'impératrice d'Autriche-Hongrie qui vécut au XIXe siècle (1837-1898).
La première description de la maladie est attribuée à Richard Morton qui lui donna le nom de « phtisie nerveuse » au XVIIe siècle (1689).