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Bombe atomique

La bombe atomique, ou bombe nucléaire, est une arme d'une grande puissance destructive, la plus radicale des armes actuelles. Elle se base sur les principes de la fission et de la fusion nucléaire.

À ce jour, seules deux bombes atomiques ont été utilisées à des fins guerrières. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la conclusion du projet Américain Manhattan donna lieu aux la première explosion atomique: Les forces américaines ont bombardé deux villes japonaises, Hiroshima (6 août 1945) et Nagasaki (9 août 1945).

La bombe ayant frappé Hiroshima, la plus destructrice, fut surnommée par l'armée américaine Little Boy (Petit Garçon), du fait de sa petite taille. Little Boy a été la première bombe atomique à insertion utilisée contre un objectif réel. La bombe atomique à implosion de Nagasaki était bien plus grosse et fut de ce fait surnommée Fat Man (Gros Bonhomme). Les deux bombes ont explosé à environ 500 mètres d'altitude afin de maximiser leurs effets qui étaient alors mal connus, le secret entourant les recherches sur cette arme ayant interdit toute expérimentation en situation réelle.

Table of contents

1 Puissances militaires disposant de l'arme atomique (en 2004) 2 Bombes à fission, bombes à fusion nucléaire 2.1 Technique et différence 3 Articles connexes

Puissances militaires disposant de l'arme atomique (en 2004)

• les États-Unis : 7650 têtes actives (environ 3000 en réserve ou en attente d'assemblage),
• la Russie : 8200 têtes actives (environ 10000 en réserve ou en attente d'assemblage),
• la Grande-Bretagne : 200 têtes actives,
• la France : 350 têtes actives,
• la Chine : 400 têtes actives,
• l'Inde : 30-40 têtes actives,
• le Pakistan : 24 à 48 têtes actives,
• Israël, bien que non déclarée officiellement,
• la Corée du Nord, supposée posséder une ou deux têtes nucléaires.

Bombes à fission, bombes à fusion nucléaire

Les armes à fission (ce furent les premières), communément nommées "bombes atomiques" ou "bombes A", tirent leur énergie de réactions de fission nucléaire, c'est-à-dire de la transformation de gros atomes instables en atomes plus petits et plus stables.

Les armes à fusion, communément nommées "bombes à hydrogène" ou "bombes H" tirent leur énergie de réactions de fusion nucléaire, c'est-à-dire de la combination de deux petits atomes (le plus souvent des atomes d'hydrogène) en un seul atome.

Technique et différence

• Dans les deux cas, on fait appel à une réaction en chaîne , c'est-à-dire que chaque réaction de fusion ou de fission fournit l'énergie nécessaire pour en amorcer d'autres.
• Pour que la réaction en chaine soit explosive (c'est-à-dire extrèmement rapide et violente), il faut une masse de matériau fissible suffisante : c'est ce qu'on appelle la masse critique.
• Les réactions de fissions sont spontanées, puisque dues à l'instabilité de certains gros atomes (certains isotopes de l'uranium et du plutonium par exemple).
• Les réactions de fusion nécessitent un apport d'énergie considérable.
  • A ce jour, le seul moyen de fournir une telle énergie dans une bombe est la réactions en chaîne nucléaire de fission.
  • Les lasers de puissance (dans le contexte de la fusion contrôlée là, on utilise aussi un confinement électromagnétique).

  • Dans une bombe à fusion, la réaction de fusion est amorcée par une réaction de fission, très similaire à celle qui a lieu lors de l'explosion d'une bombe à fission, ce qui explique que l'on considère nécessaire de maîtriser la fission avant de pouvoir utiliser la fusion.

• Dans tous les cas, la masse critique de matière fissile ne peut pas être conservée telle quelle, puisque la fission est spontanée. Celle-ci est donc divisée en parties, qui sont réunies très rapidement lors du déclenchement, généralement à l'aide d'un explosif conventionnel.

• Pour des armes de moindre puissance, on utilise une masse inférieure à la masse critique, et on ajoute un "activateur", matériau radioactif comme le deutérium, qui va aider la réaction de fission. La masse de matériau fissile est plus réduite et l'activateur sert à fournir le surplus de neutrons nécessaires à lancer la réaction.

Articles connexes

Armement - Arme de destruction massive - Arme chimique - Arme bactériologique

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