Calife
Ce mot appartient au vocabulaire de l'islâm. Le lecteur pourra s'y référer pour d'autres termes similaires.
Le mot calife est une romanisation de l'arabe khalîfa (ḫalīfaʰ, خَلِيفَة), littéralement « successeur (du prophète) », terme dérivé du verbe khalafa (ḫalafa, خَلَفَ) signifiant « succéder ». Le porteur du titre garde l'unité de l'Islâm et tout musulman lui doit obéissance : c'est le dirigeant de l'oumma.
À la mort de Mahomet en 632, l'Islâm est désuni : alors que Mahomet a désigné Ali son gendre pour lui succéder, les chefs de son armée s'y opposent et nomment son beau-père : le premier calife sera Abou Bakr (ou Abubéker) qui poursuit la conquête de la péninsule arabique. À sa mort en 634, son premier ministre Omar (ou Umar) lui succède. Celui-ci conquiert la Palestine, la Mésopotamie, l'Égypte et la Perse ; en 644, il est poignardé par l'un de ses esclaves. Avant de mourir, il désigne un comité de six personnes qui devront choisir parmi eux le troisième calife. Ce sera Uthman (644-656). Le quatrième calife est Ali (656-661). Ensuite viendront les dynasties des Omeyyades et des Abbassides.