Capitalisme
Le mot capitalisme est inventé par Karl Marx au milieu du XIXe siècle comme repoussoir. C'est plus d'un siècle plus tard seulement que le mot sera revendiqué positivement, par Ayn Rand.
Il désigne un système économique de propriété individuelle, qui permet et même rend inévitable l'accumulation du capital. Est capital tout bien qui n'a pas été consommé immédiatement par son détenteur, mais consacré à un usage futur, directement (simple stockage) ou indirectement (conversion en un bien de production, capable de généré des biens nouveaux). Les plus riches ayant des revenus supérieurs à leur consommation, ils accumulent de plus en plus de biens, tandis que les plus pauvres ne peuvent pas se permettre cette accumulation et manquent de réserves. Les biens accumulés sont en partie recyclés dans la modernisation de l'appareil productif, ce qui accroît encore les surplus des plus riches et leur poids économique relatif, ainsi que leur chance de négocier favorablement leurs contrats.
Par extension, on a appelé ultérieurement capitalisme d'État un régime où la propriété n'est pas individuelle, mais collective : la richesse étant concentrée entre les mains de responsables politiques censés ne pas s'en servir pour eux, mais pour le compte de tous.
Les deux capitalismes sont parfaitement compatibles, conduisant à un régime mixte (exemples : Chine, France).
Une autre extension est de considérer comme "capital" des ressources immatérielles, notamment l'éducation, le réseau social, etc.
Le capitalisme est un régime économique et social dans lequel les capitaux, source de revenus, n'appartiennent pas, en règle générale, à celles et ceux qui les mettent en œuvre par leur propre travail.
Les utilitaristes de gauche et de droite, qui jugent le système à ses résultats sociaux, auront deux points de vue plus ou moins compatibles.
- Pour les uns, le capitalisme produit des rapports entre riches et pauvres toujours plus déséquilibrés en terme de pouvoir et d'inégalités économiques, et une sclérose sociale. Il appartient alors au pouvoir politique de rétablir l'équilibre ;
- Pour les autres (et parfois les mêmes), il résulte du capitalisme une coopération générale qui inclut les générations passées et futures, et un accroissement de production général qui bénéficie à tous. Une interférence du pouvoir politique ne peut que perturber le système économique et provoquer des pertes.
- Selon leur sensibilité à l'un ou l'autre aspect, les utilitaristes préconiseront un arbitrage politique variable.
Voir aussi
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