Chiffre arabe
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Les chiffres arabes, qui furent d'abord utilisés en France puis dans toute l'Europe et enfin dans le monde entier, proviennent d'Inde et ont été apportés en Europe dès la fin du Xe siècle grâce à l'enseignement du calcul sur abacus, tel que pratiqué par les Arabes. On en trouve des attestations claires dans le Liber abaci de Fibonacci, datant de 1202. Ce sont des logogrammes.
Alors d'emploi très limité (parce que de tels chiffres venaient d'une nation haïe à l'époque), l'utilisation de ces chiffres dits « arabes » (alors que les Arabes, les nomment « chiffres hindîs») n'a vraiment commencé à se généraliser qu'au XIIe siècle. Leur tracé définitif est attesté dès le XVe siècle. Voici une comparaison rapide entre les tracés actuels de nos chiffres « arabes » par rapport aux chiffres que les Arabes utilisent (ou « chiffres hindî ») et les chiffres tels que tracés dans plusieurs écritures indiennes :
Comparaison des notations
Le mot « chiffre », utilisé d'abord pour signifier « zéro », vient de l'arabe sifr (أَلصِّفْر ʾaṣ-ṣifr), qui signifie « le vide ». Le mot zéro vient du même étymon arabe, mais sous la forme que lui donnaient les Italiens au XVe siècle, soit zefiro puis zero. C'est la traduction littérale du 0 sanskrit, ou shunya (शून्य śūnya, « vide »). Le 0 est apparu au Ve siècle en Inde.
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