Chromosome

Un chromosome (du grec chroma, couleur et soma, corps, élément) est un élément microscopique constitué d'ADN et de protéines qui se trouve dans le noyau de toutes les celluless nucléées. Il prend la forme soit d'un bâtonnet, soit d'un écheveau, selon qu'il est condensé ou non.

Les détails donnés ici correspondent aux chromosomes d'organismes eucaryotes. Il existe plusieurs distinction à faire par rapport aux chromosomes bactériens (procaryote).

Chromatide est plus approprié pour décrire la forme physique du chromosome.

Au figuré, le mot chromosome est utilisé pour tout ce qu'il contient en terme d'informations génétiques. Chaque chromosome contient des gènes précis et est le support de l'information génétique transmise des cellules mères aux cellules filles lors de la mitose (reproduction non sexuée) ou de la meiose (reproduction sexuée).

Les chromosomes sont habituellement représentés par paires, en parallèle avec leur homologue. Ils sont souvent illustrés sous leur forme condensée et dupliquée (en métaphase de la mitose)

Les chromosomes sont en nombre variable suivant chaque espèce. L'espèce humaine en compte 46 : 23 paires, dont 22 sont des chromosomes homologues (autosomes), la dernière paire correspondant aux 2 chromosomes sexuels (hétérosomes). Chez l'humain toujours, les chromosomes sont numérotés de 1 à 22, du plus long au plus court, et les deux chromosomes sexuels sont nommés X et Y. Cette règle n'est pas la même pour tous les organismes.

L'ensemble des chromosomes est représenté sur un caryotype, ou carte de chromosomes.

Suite à leur réplication soit après avoir subit une duplication pendant l'interphase, un chromosome est composé de deux copies identiques, les chromatides, attachées entre elles au niveau de leurs centromères.

Chaque chromatide est composées de molécules, les nucléosomes, empilés les uns au dessus des autres, selon un modèle dit en collier de perles.

La mitose transmet donc la totalité des chromosomes aux cellules filles, tandis que la méiose ne transmet que la moitié (lire l'article sur la méiose pour les détails) du patrimoine génétique aux cellules filles, ce qui permet l'augmentation de la diversité du patrimoine génétique par le phénomène de recombinaison génétique.