Civilisation
Le terme civilisation - dérivé indirectement du latin civis signifiant « citoyen » par l'intermédiaire de « civil » et « civiliser » - a été utilisé de différentes manières au cours de l'Histoire. Il a en français deux grandes acceptions :
- la civilisation, dans l'acception la plus courante, est le fait de civiliser, c'est-à-dire de porter une société à un niveau considéré comme plus élevé et plus évolué, et c'est, par métonymie, l'état atteint par cette société évoluée. Cette acception inclut une notion de progrès. Elle s'oppose à barbarie, sauvagerie.
- la civilisation, c'est aussi l'ensemble des traits qui caractérisent l'état d'évolution d'une société donnée, tant sur le plan technique, intellectuel, politique que moral, sans porter de jugement de valeur. A ce titre, on peut parler de civilisations au pluriel et même de civilisations primitives.
Quelquefois des exemples sont donnés des premières civilisations comme la Chine, l’Égypte antique, la vallée de l’Indus et Sumer.
Les fonctionnalités de ces groupes sont vus comme les différenciant des établissements précédents comme le néolithique :
La civilisation développe des normes de comportements en société, comme la chevalerie. Un comportement civilisé peut désigner tous les règlements et lois destinés à éviter que les gens ne deviennent violents. Mais la possession de forces autorisées à recourir à la violence, telle que la police ou l'armée ne disqualifie pas une culture qui prétend être civilisée.
Une école de pensée définit la civilisation comme une identité culturelle associée pour chaque individu la plus grande subdivision de l'humanité à laquelle il peut s’identifier. Elle représente donc un groupe plus étendu que la famille, la tribu, la ville de résidence, la région ou encore la nation. Les civilisations sont souvent liées à la religion ou à d’autres systèmes de croyance.
À des fins de classification, l’historien Arnold J. Toynbee en distingue 26 avec leurs montées et déclins. C’est aussi la thèse de Samuel P. Huntington pour les conflits globaux dont notre époque est le témoin.
Le concept d’empire se superpose à celui de civilisation, donc la description empirique de 500 ans de l’empire de l’occident par Noam Chomsky et celle plus théorique par Negri et Hardt.
Quelques postmodernes et anarchistes refusent le terme comme indésirable et affirment qu’une hiérarchisation ne peut prendre en compte la complexité de chaque situation.Une étape de développement technique ou politique
Une norme de comportement
Un phénomène culturel
Un outil d’oppression
| Civilisation | Empires principaux et républiques |
| Sumérienne | Empire Sumérien |
| Égyptienne | Égypte antique |
| Vallée de l’Indus | Harappa |
| Minoenne | Empire minoen |
| Hittite | Empire hittite |
| Chinoise | Empire Ming, Empire Qin, République de Chine, République du peuple de Chine |
| Hindoue | Empire Mauryan, Empire Gupta |
| Austronésienne | Champa |
| Babylonienne | Empire babylonien |
| Précolombiennes | Olmèque, Toltèque, Aztèque |
| romaine | Grèce antique, Empire romain |
| Maya | Civilisation Maya |
| Levantine | Syrie, Phénicie, Canaan, Royaume d’Israël |
| Srivijaya | |
| Empire Majapahit | |
| Cambodgienne | Empire Khmer |
| arabo-musulmane | Empires arabes |
| Mississippiene | Cahokia et autre villes |
| Japonaise | Tokugawa, Japon de l'ère Meiji |
| Mongole | Empire Mongol |
| Viking | Europe |
| Occidentale | États-Unis d’Amérique, Empire britannique, Empire français et Empire espagnol |
| Russie | Empire Russie, Union Soviétique |
| Zimbabwe | Grand Zimbabwe |
| Andine | Empire Inca |
| Communiste | Union Soviétique, République populaire de Chine |
Cette classification est certainement sujet à débats dans ses divers détails. Les Mayas, par exemple, bien qu’étant parvenus à un haut degré de civilisation n’ont jamais imposé leur puissance à d’autres peuples de l'Amérique centrale, alors que Teotihuacan et les Aztèques remplissent ce critère. Les cultures de l’Amérique latine contemporaine constitue une civilisation.
Wiktionary
bbc
Coalition contre la civilisation (en anglais)