Combustion

La combustion est une réaction chimique, spécialement d'oxydation d'un combustible par un comburant, accompagnée par la production de chaleur et de lumière. Elle est déclenchée par une énergie d'activation. La production de chaleur permet à cette réaction de s'auto-entretenir dans la plupart des cas.

triangle du feu

Le combustible est le produit qui brûle. Ce peut être un gaz (butane, propane, gaz de ville, dihydrogène...), un liquide (essence, gasoil, huile, kérozène...) ou un solide (bois, papier, carton, tissus, plastique...).

Le comburant est l'autre réactant de la réaction chimique. La plupart du temps, il s'agit de l'air ambiant, et plus particulièrement de l'un de ses composants principaux, le dioxygène. En privant un feu d'air, on l'éteint ; par exemple, si on place une bougie chauffe-plat allumée dans un bocal de confiture et qu'on ferme le bocal, la flamme s'éteint ; à l'inverse, si l'on souffle sur un feu de bois, cela l'active (on apporte plus d'air). Dans certains chalumeaux, on apporte du dioxygène pur pour améliorer la combustion.

Lénergie d'activation est le déclencheur du feu. Il s'agit généralement de chaleur. Par exemple, ce sera l'allumette que l'on frotte, le câble électrique qui chauffe, ou une autre flamme (propagation du feu), mais il peut aussi s'agir d'une étincelle (de l'allume-gaz, de la pierre du briquet ou d'un appareil électrique qui se met en route ou s'arrête).

La chaleur produite par la combustion dépend du combustible, on définit donc le pouvoir calorifique, exprimé en kJ/kg. Dans la plupart des cas, cette chaleur va permettre de vaporiser ou de pyrolyser le combustible, les gaz ainsi produits vont se mélanger au comburant et donner le mélange combustible, la réaction s'auto-entretient ainsi. Elle va aussi chauffer les matériaux ambiants, et ainsi favoriser la propagation du feu.

La combustion est caractérisée par la vitesse du front de flamme :

• La déflagration : vitesse de quelques centaines de mètres par seconde
• La détonnation : vitesse de l'ordre du kilomètre par seconde (supérieure à la vitesse du son)

• briquet (allumage d'un feu)
• feu
• combustible
• comburant
• moteur à combustion interne
• oxydo-réduction
• triangle du feu