Commedia dell'Arte

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Le terme italien Commedia dell'Arte signifie théâtre interprété par des gens de l'art, des comédiens professionnels.

Ce type de théâtre populaire italien est apparu vers 1545 avec les premières troupes de comédie masquée. Les représentations ont alors lieu sur des tréteaux, les acteurs improvisant leur texte à partir d'un canevas (scénario réglé d'avance).

Le comique était principalement gestuel (pitreries). Certains personnages étaient obligatoires.

Personnages

Arlequin

les zannis (valets du petit peuple) : Arlequin (personnage joyeux, bon vivant, disant des choses sensées), Polichinelle ...
les vieillards (citadins les plus extrêmes) : Pantalone (vieux barbon amoureux d'une jeune fille), le docteur ...
le capitan (soldat caricaturé) : Matamore, par exemple.

Certains personnages de la Commedia dell'Arte sont restés extrêmement célèbres et sont passés dans d'autres cultures théâtrales. Polichinelle est à l'origine du Punch anglais, le Capitaine se retrouve dans le Tengu japonais, Pedrolino est le frère jumeau du Pierrot français, on retrouve également Arlequin dans L'Île des esclaves de Marivaux, par exemple, ...