Consul

Après la chute de la monarchie romaine, des magistrats succèdent aux rois. Bien que la tradition les nomme consuls dès 509 av. J-C, certains historiens pensent qu'ils furent d'abord appelés les préteurs (praetores) avant de changer pour consules (consuls) à une date mal définie (promulgation de la Loi des XII Tables).

Ce sont les principaux magistrats de la République qui convoquent et président le Sénat, lèvent et commandent les armées. Ils peuvent présenter des projets de loi.

Ils donnent leur nom à l'année de leur mandat (on parle de consul éponyme). Sous l'empire, la magistrature est vidée de son pouvoir, et seuls subsistent des consuls dits suffects. Seul l'empereur exerce l'imperium lié au consulat.

Clovis fut en son temps nommé consul.

Le mot consul dans le contexte romain s'abrège couramment en : COS, suivant le modèle des épigraphes antiques.

Pour désigner une personne ayant été huit fois a cette charge, on écrit COSVIII : Consul pour la huitième fois.

Voir aussi

Significations ultérieures

• Au Moyen-Âge, le nom de consul est donné à certains échevins du midi de la France.

• Le Consulat est une période clôturant la Révolution française : la direction du pays revint à trois consuls, mais dans les faits les pouvoirs se concentrèrent progressivement dans les mains du seul Premier consul Napoléon Bonaparte jusqu'à son couronnement impérial en 1804.

• Aujourd'hui, le consulat est une fonction diplomatique, inférieure à celle d'ambassadeur. On distingue le consul général, chargé des questions diplomatiques dans certaines grandes villes ne disposant pas d'ambassade (donc généralement autres que la capitale) et le consul, chargé de l'appui aux ressortissants de son pays.