Cybernétique
La cybernétique (du grec kubernân, qui signifie diriger) est une science fondée en 1948 par le mathématicien américain Norbert Wiener (dans Cybernetics, or Control and Communication in the Animal and the Machine). Son champ d'application ne s'applique pas qu'à l'artefact mais aussi au domaine animal et naturel.
La cybernétique se définit comme la science des systèmes, un système étant lui-même défini comme un ensemble d'éléments en interaction, dont le tout est supérieur à la somme des parties, c'est-à-dire dégage des propriétés que ne possèdent pas ses éléments pris séparément. Les interactions entre les éléments peuvent consister en des échanges de matière, d'énergie, ou d'information.
Dans son bestseller The Human Use of Human Beings : Cybernetics and Society, Norbert Wiener popularisa la cybernétique en exposant ses implications sociales. Pour ce faire, il établit des analogies entre la société humaine et des systèmes automatiques tels que les machines à vapeur régulées.
La cybernétique est parfois associée dans les esprits à la robotique, à cause des utilisations telles que Sirius Cybernetics Corporation de Douglas Adams et le terme de cyborg, terme popularisé par Clynes et Kline en 1960. En termes savants, c'est, toutefois, l'étude des systèmes et de la commande dans un sens abstrait, applicable aux mécanismes fabriqués, aux êtres vivants, et aux organisations.
La rétroaction et l'auto-correction(ou auto-régulation) sont des notions de la cybernétique.
Dans la pratique, le champ que se proposait la cybernétique était bien trop étendu pour rentrer dans le cadre d'une seule discipline. Elle se sépara donc en domaines autonomes, dont en particulier :
- l'automatique, ou théorie des asservissements optimaux;
- la théorie des systèmes ou systémique, où on étudie l'émergence de comportements de systèmes indépendamment du détail de leurs composants
Les mécanismes de d'évolution des populations étudiés par Malthus, Darwin et Wallace, ainsi que le mécanisme de régulation entre proies et prédateurs modélisé par l'équation différentielle de Bernoulli s'y rattachent eux aussi.
En fait, dès lors qu'apparaît l'idée de rétroaction, la façon optimale d'étudier un système change :
- En l'absence de rétroaction, on aura intérêt à l'attaquer en termes de causalité parce qu'il n'y en a pas d'autres.
- En cas de rétroaction, on aura peut-être une description plus simple en l'étudiant en termes d' états stables et d' états instables dans la boucle, sans perdre de temps sur un modèle de "causes" et d'"effets", excepté dans l'étude des événements extérieurs qui peuvent amorcer le processus de bouclage ou l'interrompre.
Le cycle Fondation de l'écrivain Isaac Asimov est conçu sur l'idée d'une modélisation cybernétique du devenir des empires.
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