Esclavage
L'esclavage (du latin médieval sclavus < slavus) désigne la condition des personnes (appelées esclaves) qui sont juridiquement la propriété d'une autre personne.
Les esclaves sont tenus d'obéir à tous les ordres de leur maître depuis leur naissance (ou capture, ou passage à l'état d'esclave) jusqu'à leur mort (ou parfois leur libération, ou affranchissement).
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2 Esclavage au Moyen-Age 3 Esclavage récent 4 Esclavage contemporain 5 Voir aussi |
L'esclavage existait déjà à l'époque antique, et il n'est pas impossible qu'il ait même existé dans la préhistoire. Dans la pratique, les formes de domination d'un groupe d'hommes sur un autre forment un continuum qui n'a pas de bords bien tranchés.
À Sumer, si l'on n'en croit le livre L'histoire commence à Sumer, la condition d'esclave était assez souple : un esclave pouvait par exemple y épouser une femme libre, ou même posséder par ailleurs une petite entreprise.
En latin, le terme se dit servus — d'où le serf médiéval — ou encore ancillus. Les révoltes d'esclaves de la Rome antiques sont qualifiées de révolte serviles ou révolte ancillaires. La plus célèbre fut celle menée par Spartacus en 73 av. J.-C. Certains artistes de l'Antiquité, comme le fabuliste Ésope, étaient des esclaves affranchis. Le philosophe Epictète était également esclave.
Souvent, les personnes réduites en esclavage, ou maintenues dans cette condition d'esclave, appartiennent à des catégories distinctes parce qu'elles proviennent d'autres peuples conquis, ce qui se manisfeste souvent par une autre couleur de peau, d'autres langues, etc. Certaines personnes sont contraintes à devenir esclaves à cause de leur pauvreté extrême ou de leur endettement.
Le mot Slave a donné celui d'esclave (slave en Anglais) car les peuples Slaves au Haut Moyen Âge n'étaient pas très organisés et il était facile pour les régions avoisinantes de s'y ravitailler en esclaves. De plus, il était difficile aux chrétiens de posséder d'autres chrétiens comme esclave, car selon le dogme chrétien, tous les hommes sont égaux dans l'Église. On trouve d'autres expressions de ce type : dans la région slave, les Slovènes et les Serbes continuent une appellation ancillaire, tandis qu'en Inde, le terme de Dāsa représentait autant un peuple conquis pré-indo-euréopéen qu'une caste, celle des esclaves.
Un des plus grands marchés aux esclaves était situé à Lyon, contrôlé par l'archevêque de Lyon, point d'échange entre les marchands d'Afrique du Nord, d'Europe du Nord et d'Europe de l'Est.
À noter qu'à l'époque mérovingienne plusieurs esclaves devinrent reine : la plus célèbre étant Frédégonde. Un esclave devint comte de Nantes. L'Allemagne des Xe-XIIIe siècles développa une classe de nobles esclaves, les ministériaux.
L'Égypte a été dirigée par une caste d'esclaves-soldats, les Mamelouks. Les Ottomans ont créé des unités d'élites avec des esclaves occidentaux, les janissaires, de yeni çeri, « nouvelle armée ».
L'Inde a connu une dynastie des esclaves fondée par Qutb ud-Din Aibak en 1206 et qui garda le pouvoir sur la vallée du Gange jusqu'en 1290.
Au Paraguay, les Jésuites au travers du système des réductions s'opposeront aux esclavagistes occidentaux.
La bulle Veritas Ipsa du pape Paul III (2 juin 1537) condamne l'esclavage des indiens ainsi que "toute mise en doute de la pleine humanité de ceux-ci".
1550 : Controverse de Valladolid opposant le dominicain Bartholomé de Las Casas qui défend la cause des Indiens au philosophe Sépulvéda qui conteste leur caractère humain.
En 1689, Louis XIV, roi de France, promulga le « Code Noir », autorisant le plein usage des esclaves dans les colonies, mais réglementant leur traitement. Ce code précise aussi que toute esclave mise ayant un enfant de son maître retrouve immédiatement un statut de femme libre et que le père de l'enfant est tenu de l'épouser.
De 1791 à 1803, les esclaves de la colonie française de Saint Domingue se sont rebellés contre l'esclavage en détruisant les plantations coloniales et sous la direction de François Dominique Toussaint Louverture et ensuite de Jean Jaques Dessalines, tous deux anciens esclaves, ils ont réussi la première révolution anti-esclavagiste du continent américain et ont créé en 1804, la République d'Haiti, le deuxième État indépendant du continent américain.
Il est à noter qu'en Côte d'Ivoire était désigné aussi au XIXème siècle sous le nom d'esclavage un statut très différent : l'esclave, racheté par une famille riche à une autre plus pauvre, travaillait, se nourrissait et dormait avec les enfants de la maison; mais, à la différence de ces derniers, il n'héritait pas.Ce statut est voisin de celui des travailleurs agricoles au pair tel qu'il exista jusqu'au milieu du XXème siècle.
L'esclavage fut aboli en 1792 au Danemark, en 1833 au Royaume-Uni, en 1848 en France (voir Victor Schœlcher, décret), et en 1865 dans tous les États des États-Unis. Au États-Unis, la question de l'esclavage, en partie révélée par l'ouvrage La case de l'Oncle Tom fut à l'origine de la guerre de Sécession
À noter qu'en France, la Convention, poussée par l'abbé Grégoire, abolit l'esclavage le 4 février 1794, mais que Napoléon Bonaparte le rétablit dans les colonies en 1802, à la demande de son épouse, Joséphine de Beauharnais, une béké de Martinique, et des colons désireux de remettre sur les rails une économie défaillante (loi du 30 floréal an X, soit le 20 mai 1802). Les mariages mixtes redevinrent interdits par la même occasion.
La volonté affirmée d'Isaac Lincoln d'abolir l'esclavage aux États-Unis se traduira par la sécession des États du Sud, incitant Lincoln à déclarer la Guerre de Sécession, qui sera la plus meutrière de toute l'histoire de ce pays.
Partout où il fut utilisé, l'esclavage fut accompagné d'un commerce fructueux. Ainsi pendant la colonisation de l'Amérique par les Européens, s'établit ce qu'on appela le « commerce triangulaire ». Des navires partaient d'Europe avec divers articles de pacotille destinés au troc, ils se rendaient en Afrique où ils échangeaient leur marchandise contre des hommes, ils transportaient ceux-ci dans les colonies d'Amérique pour qu'ils travaillent comme esclaves à l'exploitation des ressources, et ils retournaient vers l'Europe chargés des produits de cette exploitation. Ces marchands étaient généralement appelés des négriers.
Voltaire possédait des actions de compagnies de commerce triangulaire, mais il n'ait pas établi qu'il ait connu le détail de leurs pratiques. Un nom comme Compagnie des Indes n'éveille pas a priori le soupçon sur de sinistres acivités.
Malgré l'abolition officielle,
Esclavage dans l'Antiquité
Esclavage au Moyen-Age
Esclavage récent
Mouvements d'abolition
Commerce triangulaire
Esclavage contemporain
Des lois réprouvent le proxénétisme, mais la prostitution est cependant autorisée dans nombre de pays, conformément à la déclaration des droits de l'Homme autorisant chacun à faire ce qu'il veut de sa personne tant que cela ne trouble pas l'ordre public.Voir aussi