Genre grammatical
En grammaire et en linguistique, le genre est une catégorie grammaticale permettant de répartir certaines classes lexicales en un nombre fermé de catégories (les plus courantes étant masculin, féminin et neutre), lesquelles répondent à des critères morphologiques (un morphème du mot peut indiquer son genre) ou syntaxiques (certains mots doivent s'« accorder » en genre, comme l'adjectif).
Genre « inné » et genre « acquis »
Dans la majorité des langues qui connaissent les oppositions de genres, il n'existe qu'un nombre réduit de classe lexicales susceptibles de dénoter un genre : ce sont généralement le nom, le pronom, l'adjectif et le participe, plus rarement le verbe. De plus, parmi ces classes, une minorité possède un genre inné (et parfois unique), tels le nom et le pronom. Ces mots imposent leur genre à ceux qui, fléchissables, leur sont liés, comme l'adjectif. Il existe donc deux catégories : les mots dotés d'un genre et ceux recevant le genre des autres.
Par exemple, le mot apparition est du genre féminin en français. On ne peut dans aucune condition en faire un masculin. En revanche, l'adjectif beau n'a pas de genre défini en soi : il doit prendre celui du nom qu'il actualise. Dans un syntagme comme une belle apparition, l'article un(e) ainsi que l'adjectif beau/belle actualisant apparition, ils doivent prendre son genre féminin (on dit qu'ils s'accordent). On ne peut imaginer l'inverse.
Répartition des genres
La répartition des genres est souvent arbitraire et non motivée (ce n'est donc pas une classification purement sémantique) : si mort est un mot féminin en français, il est masculin en allemand (der Tod). Elle peut cependant représenter grammaticalement une opposition de sexe : le garçon ~ la fille. Elle est dans ce cas motivée par l'adéquation entre genre et sexe, qui demeure relativement rare.
Nombre de genres
Certaines langues, comme le latin ou l'allemand possèdent trois genres : le masculin, le féminin et le neutre. D'autres, comme le français, en possèdent deux : le masculin et le féminin. Des langues anciennes indo-européennes, comme le latin ou le grec ancien, laissent comprendre qu'en indo-européen l'opposition de genre concernait surtout une opposition du type animé ~ inanimé : en effet, dans certains cas le masculin et le féminin sont identiques et s'opposent au neutre. C'est d'ailleurs la seule opposition en hittite.
Cette dichotomie animé ~ inanimé se retrouve dans des langues modernes comme le néerlandais, le danois, le suédois ou le norvégien. On parlera alors d'une opposition entre le genus commune (masculin/féminin) et le genus neutrum. Notons que le français connaît dans de rares cas une telle opposition : les pronoms en et y, par exemple, ne sert qu'aux inanimés (« je pense à Jean » → « je pense à lui » ~ « je pense à la déclaration d'impôts » → « jy pense »), de même que le pronom relatif quoi (« je ne sais qui » ~ « je ne sais quoi »). Plus éloignée, une langue comme le nahuatl n'oppose aussi que les animés aux inanimés ; fait notable, seuls les animés varient en nombre.
De nombreuses langues non indo-européennes, comme le basque, le finnois, l'estonien, le turc ou le hongrois, ne connaissent pas la catégorie du genre, bien que des oppositions puissent être marquées par les pronoms. En mandarin, elle est indiquée, à l'écrit seulement, par le pronom personnel de 3e personne et, rarement, à la deuxième personne (on distingue le masculin, le féminin, les animaux et le reste ; seule l'opposition masculin / féminin / autres est réellement productive ; à la 2e personne, l'oposition ne concerne que le masculin / féminin). La langue parlée ne fait aucune distinction, cependant.
Des langues africaines, enfin, comportent un nombre beaucoup plus important de classes sémantiques pouvant être considérées comme des sortes de genres. Elles sont le plus souvent indiquées par les préfixes de classe.