George Washington
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George Washington (
22 février 1732,
14 décembre 1799) fut le premier président des
États-Unis. Son portrait figure aujourd'hui sur les billets de 1 dollar. La capitale fédérale des États-Unis ainsi qu'un état de la côte ouest portent son nom. Son anniversaire est un jour férié aux États-Unis.
Il naît dans une famille de riches planteurs de Virginie. Il participe à la guerre de Sept Ans, en Amérique, comme colonel dans la milice de Virginie, luttant contre les Français et leurs alliés indiens. Après la guerre, en 1757, il se marie avec Martha Dandridge Custis et s'établit comme planteur à Mount Vernon, toujours en Virginie.
Lors de la guerre d'Indépendance (1775-1783), il fut nommé commandant en chef de l'armée continentale le 15 juin 1775. En 1776 il perdit la bataille de Long Island et, après s'être un temps replié dans Manhattan, il dut faire retraite en Pennsylvanie. Deux coups d'éclat permirent à Whashington de redresser le moral chancelant de l'armée continentale. Le 25 décembre 1776 il prit par surprise les soldats de la Hesse à Trenton puis mit en déroute trois régiments anglais à Princeton le 3 janvier 1777. Mais en septembre 1777, il ne peut empêcher Howe de prendre Philadelphie et, après l'echec de sa contre offensive à Germantown le 4 octobre, il prit ses quartiers d'hiver à Valley Forge. L'évacuation de Philadelphie par Henry Clinton, qui craignait de voir ses communications maritimes avec New York coupées par la flotte française, fournit l'occasion à Whashington d'attaquer les britaniques le 28 juin 1778 à Monmouth, mais il ne put faire la décision. En 1779, afin de contrer les Iroquois qui s'étaient alliés avec les anglais, il envoya John Sullivan détruire leurs villages. En juillet 1780, il reçut le renfort d'environ 6 000 soldats français. En septembre de la même année, il prévint la trahison du général Benedict Arnold qui était sur le point de remettre la forteresse de West Point aux anglais. Finalement il remporta la victoire décisive à Yorktown en 1781 face aux troupes de Cornwallis.
Après la guerre son prestige l'amène à présider la convention qui rédige la constitution des États-Unis en 1787, et d'être élu à l'unanimité (par les grands électeurs) président des États-Unis en 1789. Sa présidence vit la création du discrit fédéral de Columbia et de la ville portant son nom, ainsi que l'admission de trois nouveaux états : le Vermont (1791), le Kentucky (1792) et le Tennessee (1796). La vie politique s'organisa autour d'un affrontement entre fédéralistes, regroupés derrière Alexander Hamilton - Secrétaire au Trésor, et antifédéralistes regroupés derrière Thomas Jefferson - Secrétaire d'Etat. Whashington du faire face aux conséquences internationales de la Révolution Française. Le traité franco-américain de 1778 avait fondé une alliance perpétuelle entre les deux pays que la guerre franco-britannique déclanchée en 1793 allait mettre à l'épreuve puisque Whashington adopta une attitude impartiale entre les belligérants. Finalement, il se retire après deux mandats en 1797 en refusant d'excercer plus de 8 ans le pouvoir.