Gex

Gex est une ville française, chef-lieu d'un arrondissement de l'Ain. Capitale régionale du pays de Gex.

Population (1999) : 7 733 habitants, agglomération 10 016 habitants.

La ville, proche de la Suisse, fait partie de l'aire urbaine de Genève.

L'arrondissement a 3 cantons, 29 communes et 59 336 habitants. Le canton a 11 communes et 22 478 habitants.

700 ans d'histoire

Situé à 600 mètres d'altitude au pied du Col de la Faucille, Gex s'est imposé de bonne heure comme un lieu d'étape privilégié. C'est là qu'en 58 avant Jésus Christ, les Helvètes, fuyant les Germains et privés d'accès à Genève par Jules César, tentent de gagner la Gaule.

Ce n'est qu'au XI^e siècle pourtant que Gex apparaît dans les textes et devient dans l'organisation féodale qui s'élabore, le centre d'une circonscription administrative placée sous l'autorité directe du comte de Genève. En 1178, un cadet de la famille comtale bouscule les structures préexistantes : une seigneurie nouvelle est créée : Gex en est la capitale.

De ces temps féodaux, la postérité a retenu le nom de Léonette, dame de Gex, figure emblématique de l'indépendance gessienne et de la liberté qu'ellle octroya aux habitants de la ville. Aujourd'hui encore, la commune perpétue son souvenir en arborant les armoiries du sire de Joinville, son époux, et en organisant chaque année une fête médiévale dite de l'Oiseau.

Avec l'annexion du Pays de Gex par la Savoie en 1353, la ville connait son apogée : à l'abri de leur forteresse, les Gexois savent tirer les bénéfices d'une nature riche en forêts et en pâturages, qu'il s'agisse de la haute chaîne du Jura ou de la vallée commune de Mijoux : éleveurs, tanneurs, forestiers, chrapentiers et forgerons jettent les fondements d'une société rurale qui se maintiendra jusqu'au XIX^e siècle.

Le rattachement au royaume de France en 1601 conforte Gex dans son rôle de capitale régionale. Chef-Lieu de bailliage, la ville est aussi le siège de la subdélégation de l'intendant de Bourgogne. Lieu de pouvoir, Gex doit beaucoup à la présence de Voltaire à Ferney et concentre les familles fortunées des alentours. La place des Trois Ormeaux et ses hôtels particuliers du XVIII^e siècle sont marqués de leur empreinte et paraissent avoir inspiré le reste de la population dans ses choix architecturaux.

Le rôle de Gex est conforté par la création de la zone franche en 1815. Erigée en sous-préfecture, siège des administrations financières, des Ponts et Chaussées, des Eaux et Forêts ou encore du bureau spécial des Douanes, la ville bénéficie pleinement du nouveau contexte économique et fait preuve de dynamisme. La fabrication du Gruyère et Bleu de Gex permet aux familles payasannes de construire ces superbes fermes qui ornent encore le paysage.

Depuis les années 60, Gex connaît un essor sans précédent lié à celui de Genève et compte aujourd'hui pres de 10 000 habitants. La qualité de son air, sa station familiale située au pied du Mont Rond, son domaine skiable de la Vattay, paradis des skieurs de fond, y sont pour beaucoup. Reste que l'attrait majeur de Gex, outre son authenticité, réside dans l'exceptionnel panorama offert sur la chaîne des Alpes, de l'aveu même de Jean-Jacques Rousseau l'un des plus beaux d'Europe.