Grande-Bretagne
La Grande-Bretagne est la plus grande île d'Europe, et le composant principal du Royaume-Uni.
Elle se situe dans l'Atlantique Nord, qu'elle sépare de la mer du Nord. Elle est séparée de l'Irlande par la mer d'Irlande et du continent (la France) par la Manche, traversée par le Tunnel sous la Manche.
D'une superficie de 229 850 km², elle est la plus grande de l'archipel des Îles britanniques, qui comprend aussi l'Irlande et plusieurs îles plus petites telles que les Orcades, Shetland, les Sorlingues, les îles Hébrides, l'île de Man, etc.
On a tendance à utiliser le terme Grande-Bretagne comme synonyme de Royaume-Uni, mais ceci est une erreur ; c'est aujourd'hui le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, bien qu'on qualifie tous les citoyens du pays de Britanniques.
Politiquement, la Grande-Bretagne est divisée en trois pays - l'Angleterre, l'Écosse, et le pays de Galles. Ces pays sont sous la même couronne depuis Jacques Ier d'Angleterre et VI d'Écosse, qui prit le trône écossais en 1567 et l'anglais en 1603. Ils constituent un même royaume, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne, depuis l'Acte d'Union sous la reine Anne Ire de Grande-Bretagne.
En 1801, la couronne d'Irlande, que les Anglais tenaient depuis le XIIe siècle, fusionna de la même façon avec la couronne britannique, créant ainsi le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, ou Royaume-Uni tout court. L'État libre d'Irlande quitta le royaume en 1922, le laissant avec le nom de Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord.
Historique