Henri IV de France

Henri IV par Frans Pourbus le jeune

Henri IV, né Henri de Bourbon (Pau, 13 décembre 1553 - Paris, 14 mai 1610) fut roi de Navarre (1572-1610) puis roi de France (1589-1610), premier roi de la branche dite de Bourbon de la dynastie capétienne.

Il était le fils de Jeanne III, dite Jeanne d'Albret, reine de Navarre et d'Antoine de Bourbon roi consort de Navarre.

De manière très anecdotique, on relèvera que ses deux grands-mères, Françoise d'Alençon (mère d'Antoine de Bourbon) et Marguerite d'Angoulême (mère de Jeanne d'Albret) se trouvent avoir été belles-sœurs de 1509 à 1527, Marguerite d'Angoulême ayant été l'épouse, en premières noces, du duc d'Alençon Charles IV.

Par cette même ascendance maternelle, il était cousin issu de germain des trois derniers rois Valois et de sa première épouse.

En 1572, succédant à sa mère Jeanne d'Albret, Henri de Navarre devint, roi de Navarre sous le nom de Henri III. Certains auteurs prétendent toutefois qu'il l'aurait déjà été de manière titulaire dès 1562 (mort d'Antoine de Bourbon, roi consort) alors même que le trône de Navarre ne venait pas du côté paternel.

Jeanne d'Albret était protestante et avait déclaré le calvinisme religion officielle en Navarre.

Le 18 août de la même année, Henri est marié avec Marguerite de Valois, sœur du roi Charles IX. Le mariage devait calmer la guerre de religion. Henri fut d'ailleurs obligé à se convertir au catholicisme (5 février 1576) et privé de liberté. Quelques mois plus tard, libéré, il renouera avec le protestantisme.

À la mort de François, duc d'Alençon (frère et héritier du roi Henri III), Henri de Navarre devenait le successeur naturel du roi de France. En effet, la branche des Bourbon, descendant du roi Louis IX, était la cadette immédiate suivant l'ordre de primogéniture mâle (la « loi salique ») formalisé depuis la mort de Louis X et de son fils posthume Jean Ier de France.

Le 1^er août 1589, quelques instants avant de mourir des blessures infligées par le moine fanatique Jacques Clément, le roi Henri III reconnaissait formellement son cousin Henri de Navarre comme son successeur légitime, et celui-ci devenait le roi Henri IV.

Les catholiques de la Ligue refusèrent de reconnaître la légitimité de cette succession et, appuyés notamment par l'Espagne, relancèrent les hostilités, le contraignant à se replier personnellement à Dieppe, en raison de l'alliance avec la reine Élisabeth Ire d'Angleterre, tandis que ses troupes refluaient partout, le contraignant à lentement reconquérir le royaume par la force.

Il fut victorieux du duc de Mayenne le 21 septembre 1589 à Arques, échoua à reprendre Paris, battit à nouveau les ligueurs et les Espagnols à Ivry le 14 mars 1590 et manqua à nouveau la prise de Paris.

Encouragé par l'amour de sa vie, Gabrielle d'Estrées, et surtout très conscient de l'épuisement des forces en présence, tant au niveau moral que financier, Henri IV, en fin politique, choisit d'abjurer la foi calviniste. On lui a prêté, bien à tort, le mot selon lequel « Paris vaut bien une messe » (1593), même si le fond semble plein de sens.

Son abjuration solennelle du protestantisme, le 25 juillet 1593 en la basilique Saint-Denis, suivis de son sacre, le 27 février 1594 en la cathédrale de Chartres, de son entrée triomphale dans Paris le 22 mars 1594 et, pour finir, de l'absolution accordée par le pape Clément VIII le 17 septembre 1595, lui assurèrent le ralliement progressif de toute la noblesse et du reste de la population.

Parallèlement, les armées de la Ligue et de l'Espagne s'épuisèrent progressivement et, le 2 mai 1598 était signée la paix de Vervins, alors que, peu auparavant, l'Édit de Nantes, signé le 13 avril 1598, avait comme ambition d'apaiser les tensions religieuses et guerres fratricides dans le royaume.

Henri IV s'appuya, pour gouverner, sur des ministres et conseillers compétents comme Sully et Barthélemy de Laffemas.

Henri IV obtint, en décembre 1599, l'annulation de son mariage avec la reine Marguerite, et épousa, en décembre 1600, Marie de Médicis, fille du grand-duc de Toscane, qui lui donnera six enfants, dont : Louis XIII, Gaston d'Orléans, Henriette de France.

Henri IV mourut assassiné par Ravaillac le 14 mai 1610 et fut enterré à la basilique Saint-Denis. Son fils aîné Louis (Louis XIII), âgé de neuf ans, lui succéda, sous la régence de sa mère la reine (Marie de Médicis).

Voir aussi

Henri IV de France, descendance sur deux degrés