Histoire de l'astronomie
- Vers 5000 av. J.-C. : les Égyptiens utilisent les étoiles comme calendrier.
- De 3000 à 1000 av. J.-C. : les Sumériens puis les Babyloniens « découpent » le ciel en constellations.
- VIe siècle av. J.-C : les Grecs nomment les constellations de l'hémisphère Nord ; ils y placent leurs Dieux, leurs légendes : la mythologie est née.
- IIIe siècle av. J.-C : Aristarque de Samos dit que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil en un an (système héliocentrique). Son idée sera rejetée car contre la pensée d'Aristote (système géocentrique).
- IIe siècle av. J.-C : Hipparque invente la trigonométrie, détermine avec précision (-1° d'erreur) la position de 1000 étoiles et dresse le premier catalogue d'étoiles. Il calcule aussi le mouvement de précession des équinoxes.
- IIe siècle : Ptolémée confirme le système géocentrique, explique le mouvement du Soleil et des planètes autour de la Terre à l'aide de "sphères emboîtées" et écrit un ouvrage l'Almageste sur les connaissances de l'époque qui fera foi jusqu'au XVe siècle.
- Du Xe au XVe siècle, les Arabes vont développer ces connaissances, inventer de nouveaux instruments et traduire les écrits grecs (al-Battani vers 900).
- Vers 1400, l'invasion des Arabes va introduire ces connaissances en Europe.
- XVe siècle : Nicolas Copernic réintroduit l'héliocentrisme en précisant à l'église toute puissante que cette solution pourrait aussi expliquer les mouvements observés à l'oeil nu.
- XVIe siècle : Galilée utilise pour la première fois une lunette (1610) et la tourne vers le ciel. Grâce à ses observations (surface de la Lune, phase de Vénus, les satellites de Jupiter...), il confirme la théorie de Copernic. L'héliocentrisme s'impose dans la pensée scientifique.
- XVIIe siècle : Isaac Newton invente le télescope qui porte son nom, étudie la nature de la lumière (spectre) et édicte la loi de la gravitation universelle.
- XVIIIe siècle : William Herschel découvre Uranus au télescope.
- XIXe siècle : Urbain Le Verrier détermine par calcul la position de Neptune qui est observée un mois plus tard par Johann Gottfried Galle. C'est le triomphe de la mécanique newtonienne.
- XXe siècle : Albert Einstein édicte les lois de la relativité restreinte puis générale.
- 1927 : Georges Lemaître présente son idée d'univers en expansion qui passe à peu près inaperçue, mais qui annonce la théorie du Big Bang.
- 1929 : Edwin Hubble mesure la distances des galaxies, découvre qu'elles s'éloignent de nous et formule la loi de Hubble qui établit la relation entre leur distance et leur vitesse d'éloignement. L'idée du Big Bang prend forme.
- 1930 : Clyde Tombaugh découvre Pluton sur des plaques photographiques.
- 1990 : Le télescope spatial Hubble est en orbite. Notre vision de l'univers s'améliore en s'affranchissant de l'atmosphère.
- 1999 : Avec le VLT au Chili à 2400 m d'altitude, l'Europe se dote d'un des plus performants instruments d'observation. Actuelle on peut remonter d'environ 14 milliards d'années-lumière dans le passé de l'univers.