Horloge
Une horloge est un système de mesure du temps.
En l'absence de référence absolue (impossible aussi bien théoriquement que pratiquement), on construit une horloge en observant un système physique doté d'un nombre fini (et supérieur ou égal à deux) d'états, dont l'un est considéré comme l'origine. On mesure le temps en comptant le nombre de passages à cette origine, en considérant conventionnellement qu'entre deux passages, la durée écoulée est fixe.
Il existe des horloges à toutes les échelles de l'univers, de la plus petite à la plus grande, par exemple :
- horloges atomiques,
- horloges cristallographiques (à quartz),
- horloges mécaniques,
- horloges météorologiquess (mousson)
- horloges cosmiques : horloge lunaire (lunaison), horloges terrestres (rotation diurne et révolution annuelle autour du soleil),
- horloges chimiques et notamment horloges biologiques (pulsation cardiaque, battement de cils, respiration, sommeil, menstruations, etc.),
L'absence de temps absolu légitime l'usage d'horloges différentes selon le domaine. Cette absence rend également nécessaire le choix (purement arbitraire) d'une horloge de référence.
Toutefois, on observe qu'il existe des horloges différentes presque synchronisées, et ce même à des échelles très différentes : il est alors possible de considérer qu'une horloge facile à construire est représentative de l'horloge de référence, ou d'une autre l'horloge utile (autrement dit : on peut se servir d'une montre, suffisamment bien calée sur le temps de l'horloge atomique de référence, pour prévoir le moment du lever du soleil, horloge terrestre).
Ceci est d'une importance primordiale en cosmologie, puisque selon les théories en vigueur l'évolution de l'univers se traduit par l'apparition progressive de nouvelles horloges, dont celles dont nous nous servons, et la disparition des horloges pertinentes dans les temps précédents, ce qui posent la question de l'extrapolation de nos horloges actuelles aux temps où elles n'existaient pas.