Isaac Newton
Philosophe et scientifique anglais (mathématicien, physicien et astronome). Il est né le 4 janvier* 1643 au manoir de Woolsthorpe à Grantham et décédé le 31 mars* 1727 à Kensington.
Sir Isaac Newton est à l'origine de théories scientifiques qui vont révolutionner la science, notamment dans les domaines de l'optique, des mathématiques, et surtout de la mécanique.
Il est à l'origine de ce qu'on appelle la mécanique classique dont les trois lois de Newton constituent les fondements. Il inventa, en même temps que Leibniz, le calcul différentiel (les dérivées), qu'il nomma méthode des fluxions et qu'il utilisa pour formaliser sa description de la gravitation comme force d'attraction universelle.
En 1685, il établit les lois de la gravitation qu'il avait pressentes dès 1665, date, pour laquelle il fit courir la légende, qu'il aurait comprit le principe de l'attraction terrestre en regardant une pomme tomber. Son ouvrage majeur, les Principia mathematica, publié en 1687, fut traduit en français par Emilie Le Tonnelier de Breteuil sous le titre de Principes mathématiques de philosophie naturelle.
Dans le domaine de l'optique, il réalise en 1671 le premier télescope à réflexion, et il publia en 1704 un traité où il montrait que la lumière blanche est formée de plusieurs couleurs (découverte qu'il aurait faite en 1669.
Bien que cet aspect de sa vie soit moins connu, Newton se passionna également pour l'alchimie et la théologie. À ce sujet, il a passé une quinzaine d'années à calculer, d'après les écrits bibliques, la date de la fin du monde ; mais heureusement, elle est passée.
Il a donné son nom :
- en physique :
- à l'unité de force du système international (SI), le newton, symbole N, définit comme la force qui communique à un corps dont la masse est de 1 kg une accélération de 1 m/s².
- à l'unité de force du système international (SI), le mètre-newton, symbole m.N; définit comme une force de 1 newton appliquée à un support perpendiculaire à un axe et se trouvant à une distance de 1 mètre de cet axe (populairement c'est la force qu'il exercer pour ouvrir une porte).
- à l' expérience du tube de Newton, destinée à montrer que des objets de masses volumiques différentes ont la même vitesse de chute dans le vide.
- en mathématique, au binôme de Newton, formule donnant le développement en série de :.
- en optique, aux anneaux de Newton, dus au phénomène d'interférence.
Couvert d'honneur dès 1671, il fut enterré à l'Abbaye de Westminster.
*Les dates du 25 décembre 1642 et 20 mars 1727 que l'on trouve parfois pour la naissance et le décès d'Isaac Newton font référence au calendrier julien mais correspondent bien au 4 janvier et au 31 mars du calendrier grégorien ; lequel calendrier ne fut adopté en Angleterre qu'en 1752.