Jack Kerouac
Jack Kerouac (12 mars 1922 - 21 octobre 1969) est un écrivain et romancier américain qui compta parmi les membres les plus importants du mouvement Génération Beat en littérature.
Né Jean-Louis Kerouac d'une famille québécoise à Lowell au Massachusetts, il apprend l'anglais comme seconde langue. Très jeune (quatre ans), il a le cœur brisé par la mort de son frère Gerard (neuf ans). Plus tard, cela le conduisit à écrire Visions de Gerard.
Ses prouesses athlétiques en font une star dans son équipe locale de football, et cela lui vaut d'entrer à l'Université Columbia de New-York. C'est à New-York que Kerouac rencontre les personnes avec lesquelles il devait voyager autour du monde, et en revenir pour écrire à ce propos: la fameuse Beat Generation. Cela comprenait Allen Ginsberg, Neal Cassady et William Burroughs. Après une fracture de la jambe et une dispute avec son entraîneur, ses études prennent fin, et Kerouac quitte l'université pour s'engager dans la marine marchande.
Entre ses voyages maritimes, Kerouac séjourne à New York avec ses amis de Columbia. Il commence son premier roman The town and the city, qui est publié en 1950 et qui lui vaut un certain respect en tant qu'écrivain.
Kerouac écrit constamment, bien qu'il ne publie son roman suivant qu'en 1957, lorsque ''Sur la route'\' est finalement imprimé. Dans ce roman, le personnage principal parcourt les États-Unis en auto-stop (et se rend également au Mexique) avec son ami Dean Moriarty, inspiré par Neal Cassady. Il noue des amitiés informelles, a des expériences amoureuses et autres. Le style de vie non matérialiste des protagonistes fut à l'origine de bien des vocations parmi les écrivains américains et le transforme en mythe vivant.
Jack Kerouac l'écrit en 3 semaines dans de longues sessions de «prose spontanée», et crée un style d'écriture totalement personnel. Il est salué dans certains cercles comme un écrivain américain majeur, et, à contre-cœur, comme le porte-parole de la Génération Beat. Ce style lui est en partie inspiré par son amour du mouvement jazz Be Bop et ses improvisations. En 2001 la rédaction du American Modern Library inclut Sur la route dans sa liste des 100 meilleurs romans du 20ème siècle en langue anglaise.
D'autres romans, tels que Les clochards célestes (The dharma bums) font l'apologie d'un style de vie inspiré par un bouddhisme Zen, de moine itinérant recherchant la pureté et des expériences spirituelles pouvant mener à l'illumination. Le personnage principal y entreprend par exemple une retraite solitaire de plusieurs mois, en tant que guetteur de feux pour l'office canadien des forêts. Il est dit qu'il poussa Allen Ginsberg à se convertir au bouddhisme. Il était cependant également très inspiré par la religion chrétienne, dessinant des pietàs dans ses journaux et écrivant des psaulmes.
Pendant ses années de refus par les éditeurs, il écrit plusieurs ouvrages autobiographiques, qu'il emporte dans son sac de voyage sur des ramettes de papier dont il colle les pages ensemble pour ne pas avoir à s'arrêter pour changer de page sur sa machine à écrire. Parmis ces livres:
- Sur la route (On the road) ;
- Les souterrains (The subterraneans) ;
- Tristessa ;
- Visions de Gerard (Visions of Gerard) ;
- Doctor Sax ;
- Maggie Cassidy ;
- Visions de Cody (Visions of Cody) ;
- Les clochards célestes (The dharma bums) ;
- Les anges vagabonds (Desolation angels) ;
- Big Sur ;
- Satori à Paris (Satori in Paris) ;
- Vanité de Duluoz (Vanity of Duluoz).
Mais après la publication de Sur la route, il vit mal son succès public. Il s'éloigne de ses amis écrivains beat comme Allen Ginsberg et dans une moindre mesure William S. Burroughs. Il reproche à Ginsberg de trop rechercher l'attention du public et de trahir l'esprit beat. Même ayant besoin d'argent, il ne se tourne plus vers eux et ne répond plus aux invitations des médias. Il est également irrité par le développement d'un bouddhisme de mode, pour lequel il est en partie responsable.
Ses autres ouvrages comprennent de la prose, de la poésie, des écrits bouddhistes, des haïkus et des enregistrements sonores.
Il meurt à l'âge de 47 ans des suites de complications liées à l'alcoolisme.
Une rue porte son nom à San Francisco Californie.