Jean Bart

Alors que la place sur les navires est chichement mesurée ce grand gaillard de 2,04 m s'engage comme mousse à 12 ans sur un navire de contrebande. À 16 ans, il commande en second et s'engage dans la marine hollandaise pour participer à une expédition contre Londres en 1667, sous les ordres de Ruyter.

Lorsque Louis XIV entre en guerre contre la Hollande (Guerre de Dévolution, en 1672), il regagne la France et obtient des lettres royales pour pratiquer la guerre de course contre les Hollandais. Il s'enrichit grâce à la prise de 81 bâtiments de commerce ennemis.

Le roi le nomme en 1678 capitaine de frégate, en 1688 lieutenant de vaisseau et en 1689 capitaine de vaisseau qui commande aux nobles. Il est patenté corsaire et poursuit lors des guerres de coups de main sur les navires et les bases ennemis.

Capturé et prisonnier à Plymouth après avoir attaqué des navires anglais supérieurement armés pour protéger un convoi, il réussit à s'évader des pontons anglais et à gagner Saint-Malo après deux jours de rame. Le 19 juin 1696, il remporte encore une grande victoire sur les Hollandais, prenant ou détruisant 80 navires marchands.

Il est annoblit (chevalier de St-Louis) et nommé chef d'escadre en 1697.