Langue germanique
Les langues germaniques constituent l'une des familles des langues indo-européennes. Elles sont parlées par les peuples germaniques, qui vivaient initialement aux frontières nord-est de l'Empire romain. Ces langues partagent plusieurs traits uniques, parmi lesquels d'importantes mutations consonantiques décrites par les lois de Grimm et de Verner ainsi qu'un lexique conséquent composé de radicaux non indo-européens.
Écriture
Certaines langues germaniques les plus anciennes utilisaient un alphabet runique adapté à leurs besoins. L'utilisation des runes, cependant, est restée assez limitée. Les langues germaniques orientales se sont quant à elles servies de l'alphabet gotique de Wulfila, principalement dans les traductions de la Bible en gotique.
C'est plus tard que les prêtres et les moines chrétiens d'origine germanique qui utilisaient le latin en plus de leur langue maternelle ont commencé à utiliser l'alphabet latin pour noter leur propre langue.
Il a fallu pour ce faire étendre les capacités, somme toute réduites de l'alphabet latin, en développant l'usage de diacritiques (l'umlaut en allemand : ä, ö, ü, le rond en chef en suédois, danois et norvégien : å, etc.), de ligaturess (æ en vieil anglais, en islandais, danois et norvégien, eszet ß en allemand, etc.) de digrammes (ch en anglais, allemand, etc., sh en anglais, sch en allemand, etc.) et de lettres supplémentaires (thorn þ et edh ð en vieil anglais et islandais, yogh ȝ et wynn ƿ en vieil anglais, etc.).
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