Langues baltes
Les langues baltes sont des langues indo-européennes, du groupe balto-slave, que certains linguistes placent chacun dans deux groupes séparés : les langues baltes et les langues slaves.
Ce groupe se divise en deux sous-groupe: les langues baltes orientales et les langues occidentales. Le premier sous-groupe est formé du lituanien et du letton (ou lette), tous deux encore existants, et du curonien, du sémigalien, du skalvien, du sélonien et du samogitien qui se sont dissous dans les langues existantes. Parmi le sous-groupe occidental le vieux prussien est le seul dont nous avons des traces écrites, il y avait le nadruvien, le galidan et le sudovien (ou yotvingien) aujourd'hui tous disparus.
Les peuples baltes étant relativement protégés des influences linguistiques étrangères, elle présente les formes les moins changées des langues indo-européennes. On a préservé des traces du vieux prussien par des traductions du XVIe siècle et un glossaire allemand-prussien écrit au XIVe siècle, mais la langue a disparu au début du XVIIIe siècle. On le parlait en Prusse orientale. Les premières traces de lituanien remontent à 1547. De toutes langues existantes, c'est elle qui a le plus conservé les caractéristiques de l'indo-européen d'origine. Les premiers textes écrits en letton sont apparus en 1585. Les traces des autres langues nous viennent de certains noms propres qui auraient survécu.Classification
Distribution
Présentement, 4 millions de personnes parlent le lituanien (surtout en Lituanie) et 2 millions parlent le letton (surtout en Lettonie). Ces deux langues sont également divisée en dialectes qui descendent en partie des langues éteintes.
Histoire