Le Cap

Le Cap est l'une des trois capitales de l'Afrique du Sud (avec Pretoria et Bloemfontein), celle où siège le parlement. Elle est est également la capitale de la Province Occidentale du Cap. Elle est bâtie au pied de la montagne de la Table. L'agglomération a une population estimée à 2,7 millions d'habitants (1996).

Elle a été fondée par la Compagnie hollandaise des Indes orientales et servait à réapprovisionner les bateaux navigant sur l'itinéraire commercial vers l'Indonésie. La situation fut choisie pour sa baie abritée qui forme un port naturel et qui protégeait les bateaux contre le vent dominant du Sud-Est. Les premiers européens sont arrivés avec Jan van Riebeek le 6 avril 1652.

Les courants autour du Cap étant très forts, il est désigné sous le nom du « cap des orages » ou celui de « Cap de bonne espérance ». Pour s'installer, les Néerlandais ont déplacé les populations locales Khoi et San. Les Hollandais ont importé des esclaves depuis l'Asie. Les descendants de ces esclaves (connus sous le nom de malais du Cap), se sont mélangés avec les colons européens et ont formé le groupe ethnique des « métisses ». Puis les Anglais ont conquis le pays et le port.

Nelson Mandela fut emprisonné sur une île près du Cap, Robben Island, avant d'être transféré dans une prison près de Paarl.

Aujourd'hui, le Cap est un pôle touristique offrant au visiteur une grande variété d'activités comme les sports nautiques (incluant la plongée sous-marine, le surf et le nautisme), la pêche à la ligne, la dégustation de vins, les achats (shopping), les routes panoramiques, l'alpinisme, le rappel, le cerf-volant, le deltaplane et le parapente et l'observation des oiseaux ou des baleines.

L'époque la plus agréable est l'été, du mois d'octobre à celui de mars, bien que quelques visiteurs ne supportent pas trop la chaleur des mois de décembre et janvier. Les villes deviennent alors surpeuplées car les vacanciers locaux descendent aussi en ville pendant leurs vacances d'été.

Les attractions touristiques les plus populaires sont le front de mer, Victoria & Alfred, avec ses nombreuses boutiques, ses hôtels luxueux et son aquarium, le Two Oceans Aquarium. Il y a aussi la Montagne de la Table, accessible à pied ou en voiture tout-terrain et la plage des rochers (Boulders Beach) sur laquelle se réunissent les pingouins. Des voyages par bateaux peuvent être entrepris depuis le port de Victoria & d'Alfred pour visiter Robben Island.

Il est aussi possible de visiter et de goûter les vins de la région. Les mois d'août et septembre sont la meilleure période pour visiter la côte occidentale car les pluies d'hiver rendent le désert vivant et favorisent la floraison des fleurs sauvages.

Un système de télécabine permet de transporter les visiteurs au dessus de la montagne de la Table mais il fonctionne seulement par beau temps car les rafales de vent peuvent rendre la visite dangereuse ou les nuages obscurcir la vue depuis le sommet. Le statut de fonctionnement (ouvert ou fermé) de la télécabine est signalé sur un panneau d'avertissement sur la rue Kloof Nek.

La région est également célèbre pour sa flore unique. On peut notamment y admirer des Fynbos (buisson fin, en afrikaans ), une famille de plantes semi-désertiques à laquelle appartient la Proteas et qui ne pousse nulle part ailleurs dans le pays. Ces plantes se sont ainsi adaptées à leur environnement aride et elles ont évolué en une flore sèche.

L'aéroport du Cap s'appelle Aéroport international du Cap et son code est CPT.