Liturgie

À Athènes

Le mot liturgie vient du grec λειτουργια (leitourgia), de λεώς (leôs), « le peuple » et de la racine εργο (ergo), « faire, accomplir ».

La liturgie est, à Athènes, le service du peuple, accompli par les plus riches (citoyens ou métèques), sur leur fortune personnelle : ainsi de l'office de gymnasiarque (intendant du gymnase), de chorège (paiement des membres du chœur au théâtre) ou de triérarque (construction et entretien d'une trière). Il y a deux classes liturgiques officielles : les Douze Cents et le groupe restreint des Trois Cents.

(Source : Pierre Carlier, Le IVe siècle grec (jusqu'à la mort d'Alexandre), Points-Seuils, 1995.)

Chez les Juifs et les chrétiens

Dans la Bible des Septante, et le Nouveau Testament, le mot grec désigne le service du Temple.

À l'heure actuelle, le mot a deux sens :

• l'ensemble des rites et du cérémonial mis en œuvre au cours d'une célébration religieuse officielle, c'est-à-dire organisée par l'Église, par opposition aux dévotions privées. Ainsi, la prière de complies est un service liturgique, tandis qu'une récitation du rosaire entre personnes privées n'en est pas une.

• l'annonce de l'Évangile, la mise en pratique de l'enseignement du Christ. En ce sens, le Christ est le liturge suprême. Dans un sens plus restreint, l'expression de « Sainte Liturgie » désigne (tout particulièrement chez les orthodoxes et les catholiques orientaux), l'eucharistie. Le terme de liturgie est également employé pour désigner la messe.