Longueur d'onde

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La longueur d'onde est la distance séparant deux crêtes successives d'une onde périodique. On la dénote communément par la lettre grecque λ (lambda). Mathématiquement, on peut la définir ainsi : si l'onde peut être représentée par une fonction périodique f qui prend comme argument la distance x, alors la longueur d'onde est le plus petit λ > 0 tel que pour tout x, on ait:

Par analogie avec la notion mathématique homonyme, on la dénomme aussi parfois improprement période. En physique, la période est l'équivalent temporel de la longueur d'onde: la période est le temps minimal qui s'écoule entre deux répétitions identiques de l'onde en un même point. Pour une onde sinusoïdale, la longueur d'onde est la distance entre deux pics de même signe successifs:

Schéma longueur d'onde

L'axe x représente les distances parcourues, et z est la valeur à un instant donné d'une quantité qui varie (par exemple la pression de l'air pour une onde sonore ou l'intensité du champ électrique ou magnétique d'une onde lumineuse).

La longueur d'onde est proportionnelle à la période, et donc inversement proportionnelle à la fréquence, le nombre de sommets de même signe qui traversent un point en une durée d'une seconde. La longueur d'onde est égale à la vitesse de l'onde divisée par la fréquence de passage. Lorsque l'onde une onde électromagnétique dans le vide, cette vitesse est la vitesse de la lumière c dans le vide, et la relation s'écrit

où:

λ = longueur d'onde de l'onde
c = 3×10⁸ m/s
ν = fréquence de l'onde

Pour les ondes radio, cette formule se calcule facilement : longueur d'onde (en mètres) = 300 / fréquence (en Mégahertz)

Les spécialistes utilisent souvent le nombre d'onde, donné par :

Exemples de longeur d'onde

spectre électromagnétique
Longueur d'onde Domaine Commentaire
> 10 cm radio (150 kHz - 3 GHz)
de 1 mm à 10 cm micro-onde et radar (10 cm - +- 1cm, 3 - 300 GHz)
de 1 µm à 500 µm infrarouge
de 400 nm à 700 nm lumière visible rouge (620-700 nm)
orange (couleur)>orange (592-620 nm)
jaune (578-592 nm)
vert (500-578 nm)
bleu (446-500 nm)
violet (400-446 nm)
de 10 nm à 400 nm
de 10^-8 m à 10^-7 m ultraviolet (400 - 280 nm)
de 10^-11 m à 10^-8 m rayon X
de 10^-14 m à 10^-12 m rayon γ

spectre électromagnétique
Longueur d'onde	Domaine	Commentaire
> 10 cm	radio	(150 kHz - 3 GHz)
de 1 mm à 10 cm	micro-onde et radar	(10 cm - +- 1cm, 3 - 300 GHz)
de 1 µm à 500 µm	infrarouge
de 400 nm à 700 nm	lumière visible	rouge (620-700 nm) orange (couleur)>orange (592-620 nm) jaune (578-592 nm) vert (500-578 nm) bleu (446-500 nm) violet (400-446 nm)
de 10 nm à 400 nm de 10^-8 m à 10^-7 m	ultraviolet	(400 - 280 nm)
de 10^-11 m à 10^-8 m	rayon X
de 10^-14 m à 10^-12 m	rayon γ

Longueur d'onde de de Broglie

Louis de Broglie a découvert que toutes les particules physiques dotées d'un moment cinétique avaient une longueur d'onde, nommée longueur d'onde de de Broglie (voir l'article Mécanique ondulatoire). Pour une particule relativiste, la longueur d'onde de de Broglie est donnée par

où h est la constante de Planck, m₀ est la masse de la particule au repos, et v sa vitesse.

Voir aussi: laser, optique