Olivier
L'olivier est un arbre de la famille des Oléacées cultivé dans les régions de climat méditerranéen pour son fruit, l'olive qui donne une huile recherchée.
Nom scientifique : Olea europea L., famille des Oléacées.
Noms commun : de : Olivenbaum, en : olive, es : olivo, it : olivo.
L'olivier sauvage s'appelle l'oléastre dans le langage courant des agriculteurs. Cependant, il n'y pas de frontière génétique nette entre l'olivier cultivé et l'oléastre. L'olivier a été domestiqué il y a environ 5500 ans, sans toutefois présenter des divergences majeures avec son homologue sauvage. Il existe d'ailleurs des variétés cultivées qui ne peuvent pas être distinguées, sur un mode morphologique conceptuel ou génétique, des oliviers sauvages. C'est par exemple le cas des variétés "Zinzala" et "Sabine" cultivées en Corse.
L'olivier est un arbre de 8 à 12 m de haut, très rameux, au tronc noueux, à l'écorce brune crevassée, qui peut vivre très lontemps. Contrairement à l'oléastre, il n'est pas épineux. Les souches des vieux arbres émettent des rejets (utilisés pour la multiplication) qui prolongent leur existence. On dit que certains oliviers du mont des Oliviers à Jérusalem sont contemporains du Christ.
Les feuilles opposées, ovales allongées, portées par un court pétiole, sont coriaces, persistantes, entières, enroulées sur les bords, d'un vert pâle au dessus, gris-blanchâtre au dessous. La nervure médiane est saillante à la face inférieure.
Les fleurs blanches, à corolle en tube portant 4 lobes ovales, sont groupées en grappes dressées et apparaissent à l'aisselle des feuilles vers mai-juin.
Le fruit, de forme ovoïde caractéristique, est une drupe, à enveloppe charnue riche en matière grasse. D'abord vert, il devient noir à maturité complète, vers octobre-novembre. Le noyau très dur, osseux, contient une graine, rarement deux.
Il exige un climat doux, lumineux, et supporte bien la sècheresse ; mais il ne peut pas résister en dessous d'une température de - 10 °C, Cet isotherme délimite la zone de l'olivier, qui en France est assez restreinte. Elle comprend une partie de la région méditerranéenne, et s'arrête vers le nord à Montélimar.
L'olivier est utilisé :
- pour son fruit, l'olive,
- qui est comestible après préparation et employé comme condiment, c'est l'olive de table ;
- qui pressé donne l'huile d'olive, une des meilleures huiles alimentaires connues ;
- pour son bois, jaune clair, veiné, dur, qui donne un beau poli, recherché pour le tournage et l'ébénisterie.
- comme arbre ornemental, notamment les vieux sujets au port tourmenté sont très recherchés.
- comme plante médicinale, en particulier pour ses feuilles qui ont un effet hypotenseur et vasodilatateur et entrent dans la composition de spécialités pharmaceutiques. L'huile d'olive a des effets cholagogue et laxatif reconnus.
L'olivier était connu des anciens Égyptiens plus de 20 siècles avant l'ère chrétienne. C'est aussi une des plantes les plus citées dans la Bible.
Selon Pline l'ancien, l'olivier était absent de l'Italie sous le règne de Tarquin l'ancien (de 616 à 579 avant Jésus-Christ).
L'olivier a été importé au Pérou en 1560.
Culture
La culture de l'olivier occupe dans le monde 8,6 millions d'hectares pour une production de 17,3 millions de tonnes d'olives. Les quatre premiers pays représentent 80 % de la production mondiale d'olives et les dix premiers 95 %.
(Source FAO)
Ennemis de l'olivier
Économie
| 2003 | Superficie cultivée (Ha) | Rendement (Hg/Ha) | Production (tonnes) |
| Monde | 8 597 064 | 20 143 | 17 317 089 |
| Espagne | 2 400 000 | 25 667 | 6 160 100 |
| Italie | 1 140 685 | 27 613 | 3 149 830 |
| Grèce | 765 000 | 31 373 | 2 400 000 |
| Turquie | 594 000 | 30 303 | 1 800 000 |
| Syrienne | 498 981 | 20 021 | 998 988 |
| Tunisie | 1 500 000 | 3 333 | 500 000 |
| Maroc | 550 000 | 8 545 | 470 000 |
| Égypte | 49 888 | 63 811 | 318 339 |
| Algérie | 178 000 | 16 854 | 300 000 |
| Portugal | 430 000 | 6 512 | 280 000 |
En France, la culture de l'olivier occupe 17 000 hectares et produit 21 000 tonnes d'olives annuellement.
Le rameau d'olivier est le symbole de la paix. Il ornait naguère la pièce française de 1 franc.
Olivier est également un prénom masculin :
- Le chevalier Olivier fut un des derniers compagnons d'armes de Roland de Roncevaux