Oreille

La cochlée est un organe creux rempli d'un liquide appelé endolymphe (endolympha). Elle est tapissée des cellules auditives internes - des cellules sensoires coiffées de structures poileuses, les stéréocils (stereocilia). Ces cellules constituent l'organe de Corti.

Les vibrations transmises à l'oreille interne entrent l'endolymphe et le font vibrer. Les cellules auditives sont de longueurs différentes et vibrent en résonance avec des tons de fréquences différentes. La vibration d'une cellule auditive transmet une impulsion nerveuse au cerveau, qui l'interprète comme étant un son de la hauteur tonale correspondant à cette cellule.

Un mouvement brusque de l'endolymphe causé par un son très fort peut tuer des cellules auditives. Ceci est une cause répandue de perte d'ouïe. C'est pour ça que les personnes en contact avec des sons forts (causés, par exemple, par la machinerie ou par les fusils) doivent disposer d'une protection auditive adéquate, d'autant plus que ces cellules ne se régénèrent pas : la perte d'audition dans les fréquences des cellules perdues est définitive.

L'appareil vestibulaire se constitue de trois canaux semicirculaires (canales semicirculares), disposés orthogonalement dans les trois plans. Ils sont remplis de la même endolymphe que la cochlée, dont le mouvement les permet de détecter le mouvement dans les trois plans de rotation.

Figure 12: Principales parties de l'oreille

a) Oreille externe
b) Oreille moyenne
c) Oreille interne
d) Pavillon
e) Conduit auditif
f) Tympan
g) Etrier
h) Marteau
i) Enclume
j) Fenêtre ovale
k) Fenêtre ronde
l) Trompe d'eustache
m) Scala Tympani
n) Scala vestibuli
o) Cochlée
p) Fibre nerveuse
q) Canaux semi-circulaires

Voir aussi