Oscar Wilde
Oscar Fingal O'Flaherty Wills Wilde est un écrivain anglais, né à Dublin, Irlande le 16 octobre 1854 et mort à Paris, d'une méningite, le 30 novembre 1900.
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Biographie
Oscar Wilde est le fils d'un chirurgien irlandais et d'une poétesse engagée pour son pays. Il fait d'abord de brillantes études au Trinity College, à Dublin, puis à Oxford. Il s'installe à Londres en 1879 : séduisant, raffiné et subtil, il est fêté dans toute l'Angleterre. Il développe rapidement sa théorie de l'esthétisme et donne des conférences sur ce thème aux États-Unis. Il devient le rédacteur en chef de The Womans' World.
En 1891, il rencontre Alfred Douglas et affiche en public son homosexualité. Le père de son ami intente un procès et Wilde est condamné à deux ans de travaux forcés en 1895, qu'il purge à la prison de Reading. Il quitte ensuite l'Angleterre pour la France à l'expiration de sa peine. Commence alors une période de déchéance dont il ne sortira pas et, malgré l'aide de ses amis, il finit ses jours dans la solitude.
Oscar Wilde meurt en exil volontaire à Paris. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise, à Paris.
Conceptions esthétiques
En ces dernières décennies du XIXe siècle, Wilde incarne une nouvelle sensibilité qui apparaît en réaction contre le positivisme et le naturalisme. Dans sa préface au Portrait de Dorian Gray, il définit le rôle de l'artiste, sa recherche du raffinement et de la beauté. Pour lui, l'œuvre d'art a plus d'influence sur l'esthète que la vie elle-même :
- The artist is the creator of beautiful things. There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. That is all. No artist desires to prove anything. Even things that are true can be proved. All art is quite useless. (Préface de The Picture of Dorian Gray).
- L'artiste est le créateur de belles choses. Il n'y a pas de livre moral ou immoral. Les livres sont bien ou mal écrits. Voilà tout. Aucun artiste ne désire prouver quoi que ce soit. Même ce qui est vrai peut être prouvé. Tout art est relativement inutile. (Préface au Portrait de Dorian Gray).
- Quand il a créé l'homme, Dieu a surestimé ses possibilités. Il n'existe qu'une certitude définitive sur la nature humaine, elle est changeante.