Paul Deschanel

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Paul Deschanel (Schaerbeek, Belgique, 13 février 1855 - Paris, 28 avril 1922) est un homme d'État français, président de la République française (17 janvier 1920 - 21 septembre 1920) sous la Troisième République.

Paul Deschanel fut aussi homme de lettres et élu à l'Académie française le 18 mai 1899.

Table of contents

1 Mandats électifs
2 L'Élysée en 1920
3 La fin de sa vie
4 Bibliographie

Mandats électifs

1885-1919 : député d'Eure-et-Loir
Président de la Chambre des députés à deux reprises
1921 : sénateur

L'Élysée en 1920

Deschanel est resté dans l'Histoire pour quelques troubles mentaux, peut-être consécutifs à une grande fatigue émotionnelle, qui le touchèrent durant son mandat.

Au cours d'un voyage en train, durant la nuit, il passa à travers la fenêtre de son compartiment, pour une raison inconnue, et se retrouva en pyjama le long de la voie ferrée. Il rencontra un garde-barrière, auquel il se présenta comme le président de la République. L'image des hommes publics étant à l'époque encore peu diffusée dans la population, le garde-barrière se montra sceptique mais le ramena chez lui. L'incident donna lieu à de nombreuses caricatures et inspira la verve des chansonniers.

Le 10 septembre 1920, il descend à l'aube se promener dans le parc de l'Élysée, à demi-vêtu, discute quelques instants avec un jardinier puis entre jusqu'à mi-corps dans un bassin. Ramené dans ses appartements, il semble n'avoir conscience de rien.

Le 21 septembre, le président Deschanel renouvelle son offre de démission présentée une première fois après l'incident du train, et sur laquelle Alexandre Millerand, président du Conseil, l'avait convaincu de revenir. L'offre est cette fois acceptée et Paul Deschanel quitte l'Élysée.

La fin de sa vie

Les rumeurs sur une prétendue folie de Paul Deschanel recevront toutefois un démenti d'importance, avec l'élection de l'ancien président de la République comme sénateur d'Eure-et-Loir, le 9 janvier 1921, dès le premier tour, par 50,34 % des suffrages exprimés (360 voix).

Il sera en outre élu à la présidence de la commission des Affaires étrangères du Sénat, en janvier 1922, lorsque Raymond Poincaré, qui occupait le poste depuis son propre départ de la présidence de la République, est pressenti pour devenir président du Conseil.