Phobie

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Le terme phobie, du grec ancien phobos (φόβος), désigne un ensemble de troubles psychologiques axés sur une entité exterieure capable de susciter une peur irrationnelle. Ces réactions doivent être suffisamment invalidantes pour que l’on puisse parler de phobie.

Les phobies sont les formes les plus fréquentes de la famille des troubles anxieux. On estime que 5 à 25% de la population générale souffre de phobie(s). Les phobies représentent même la pathologie psychiatrique la plus fréquentes chez les femmes, et la 2^e plus fréquente chez les hommes.

La psychopathologie sépare les phobies en trois catégories :

les phobies spécifiques, où les symptômes sont déclenchés par un objet externe : souris, avions, sang, etc. C’est cette forme qui sera traitée dans cet article ;
les phobies sociales, à savoir la peur d’interagir avec les autres, de réaliser certaines actions devant d’autres personnes ;
l’agoraphobie, c’est-à-dire la peur de quitter son environnement proche et de se retouver dans un endroit dont il serait difficile ou gênant de s’extraire.

La plupart des phobies spécifiques représentent un état extrême d’un sentiment normal : la phobie des avions représente la suramplification de la sensation d’appréhension naturelle que tout le monde ressent lors d’un décollage, par exemple. Les symptômes ressentis lors de la confrontation à l’objet ou la situation phobogène (celle qui déclenche la peur) varient fortement d’un sujet à l’autre, constituant dans les cas extrêmes une attaque de panique avec malaise général, sensation de mort imminente, tachycardie, sueurs, etc. Dans tous les cas, les sujets frappés de phobie spécifique sont conscients de l’irrationalité de leur peur, et en souffrent.

La plupart des individus souffrant de phobie tendent à fuir l’objet phobogène ou encore, lorsque ils sont forcés de le croiser, s’arrangent pour être accompagné d’un « objet transitionnel » qui les rassure : gri-gri, conjoint, boite de médicaments…

La dénomination des phobies est forgée en utilisant la racine grecque correspondant à l’objet craint. La diversité des phobies décrites fait que l’on peut référencer des centaines de phobies spécifiques différentes !

Parmi les phobies simples les plus fréquentes on trouve :

l’arachnophobie - peur des araignées ;
la claustrophobie - peur des espaces confinés ;
la nosophobie - peur des maladies ;
la cancérophobie - peur du cancer ;
l’astraphobie - peur du tonnerre et des orages ;
la nécrophobie - peur de la mort.

La seule thérapie ayant fait la preuve de son efficacité contre les phobies simples est la psychothérapie cognitivo-comportementale, qui consiste à forcer le patient à se confronter à la situation redoutée, d’abord de loin et dans un contexte rassurant, puis de plus en plus intimement. Cette exposition progressive entraîne une diminution des réactions de peur et permet la guérison dans la majorité des cas, par désensibilisation.

Voir aussi

Phobies non clinique : Xénophobie, Francophobie, Islamophobie, homophobie