Phonologie
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La phonologie est une branche de la linguistique qui étudie les phonèmes, c'est-à-dire comment s'organisent les sons d'une langue afin de former des énoncés. Il ne faut pas la confondre avec la phonétique qui, elle, s'intéresse aux sons eux-mêmes, indépendamment de leur fonctionnement les uns avec les autres. En sorte, la phonétique s'intéresse aux sons en tant qu'unités physiologiques, la phonologie aux sons en tant qu'ils font partie d'une structure.
La transcription phonologique se place entre barres obliques : /ra/ est la transcription du mot français rat. Chaque symbole utilisé doit ne renvoyer qu'à un seul phonème et chaque phonème ne doit être codé que par un seul symbole.
Exposé de la méthode phonologique
Distinguer le son du phonème
Un francophone peut prononcer le mot « rat » avec un /r/ roulé, grasseyé ou normal (dit « parisien ») ; la phonologie n'y verra cependant qu'un seul phonème /r/ car il n'est pas possible, en français, d'opposer trois mots qui débuteraient chacun par une de ces sortes de /r/ et seraient suivi de /a/ : cette distinction n'intéresse que la phonétique. En sorte, [ra] (avec /r/ roulé), [ʀa] (avec /r/ grasseyé comme les prononçait Édith Piaf) et [ʁa] (avec un /r/ normal), se réduisent tous trois à la suite de phonèmes /ra/ et ces suites de phonèmes désignent tous le même mot. On dira alors que les sons [r], [ʀ] et [ʁ] sont des allophones du phonème /r/, c'est-à-dire diverses possibilités de réalisation qui ne contrastent pas en français (alors que [r] et [ʀ] s'opposent dans certaines prononciations de l'arabe et constituent deux phonèmes distincts).
La phonologie n'ayant pas besoin de viser à une aussi grande précision que la phonétique, elle n'utilise pas autant de symboles que cette dernière et suit souvent des notations qui sont propres à l'étude de chaque langue. Ainsi, dans l'exemple précédent, si [ʀ], [ʁ] et [r] (notation phonétique) désignent des sons différents, /r/ (notation phonologique) servira à dénoter n'importe lequel des allophones tant que ceux-ci ne s'opposent pas dans la langue. De plus, si l'on peut décrire phonétiquement les sons comme ils se présentent, à la suite, il faut, en phonologie, respecter la règle un signe = un phonème. Par exemple, le mot anglais church s'analyse phonétiquement comme une suite de cinq sons différents, soit [ṯʃɜːṯʃ], mais est composé phonologiquement de trois phonèmes, puisque [ṯʃ] constitue une unité dans la langue ; on notera donc /čɜ̄č/, avec trois phonèmes. La méthode permettant de délimiter les phonèmes est l'opposition au moyen des paires minimales ; celle-ci nous apprend que [ṯʃ] ne constitue pas une unité en français (la transcription phonologique utilisera donc deux symboles, comme /tʃ/ ou /tš/) tandis que ces deux sons ne forment qu'un phonème en anglais, donc un seul symbole. De même, la transcription phonétique indique que le [t] devant [ʃ] passe à [ṯ] par assimilation régressive (il devient post-alvéolaire devant une post-alvéolaire), ce dont n'a cure la phonologie, qui doit chercher la notation la plus simple : tant que, dans une langue donnée, il n'existe pas d'opposition entre /t/ et /ṯ/, il n'y a aucun besoin de noter les processus de détail.
La paire minimale
Les traits pertinents et les unités discrètes
Les corrélations
La distribution
Le problème des phonèmes composés
Notion de système phonologique
Liste de termes propres à la phonologie