Pierre Ier de Russie
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2 La politique militaire 3 La modernisation de la Russie |
Il fut acclamé Tsar de Russie en 1682, avec son demi-frère Ivan V même si les sept premières années du régne, c'est leur sœur Sophia qui fut régente. En 1689, Pierre et Ivan ont forcé Sophia à abandonner son poste de régente et à rentrer dans un couvent. Pierre et Ivan ont alors partagé le trône pacifiquement jusqu'à la mort d'Ivan qui était devenu invalide en 1696.
Pierre fut très grand (il mesurait 2 m) et fut un homme puissant. « His gangly legs and arms prevented him from being handsome, however. »
Très tôt dans son régne, Pierre a réformé la Russie, ce qui a eu pour conséquence la modernité du pays. Fortement influencé par ses conseillers occidentaux, Pierre a réorganisé l'armée russe le long des lignes européennes et a rêvé de faire de la Russie une puissance maritime importante. Il a fait face à beaucoup d'oppositions d'hommes politiques russes, mais a brutalement réprimé toutes les rébellions envers son autorité.
En 1697 Pierre a mis sa nouvelle armée à l'essai pour la première fois en battant les Tatars criméens de l'empire ottoman et en s'emparant des ports de la Mer Noire d'Azov et de Taganrog. Cette campagne a marqué la première offensive militaire réussie par l'armée russe sur le sol étranger en plusieurs siècles, et a établi la Russie comme étant un pays important dans la politique européenne.
En 1698-99, Pierre a voyagé dans l'ouest de l'Europe, là où il a passé le temps aux cours de plusieurs des chefs puissants de l'époque, et a étudié la construction navale à Amsterdam et Deptford (Londres), puis a travaillé comme aiguilleur dans la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Bien que sa réception ait été amicale dans ses voyages, il n'a pas toujours été pris comme étant l'égal des grands chefs couronnés de d'Europe.
Après être retourné en Russie, il réforma la science en incluant les inventions d'Isaac Newton (qu'il avait apris en Europe de l'ouest) et réprima la rébellion des Streltsy (les gardes imperiaux russes) qui avaient aidé sa sœur Sophia à essayer de l'éliminer.
En 1722, le sénat de Russie accorda à Pierre le titre d'Empereur de toutes les Russies, et il fut rapidement reconnu comme tel par les rois de Pologne, de Prusse et de Suède. En 1724, il couronna sa seconde femme Catherine du titre d'impératrice. Le couple impérial était ensemble depuis 1703, quand Pierre l'eut rencontrée chez son meilleur ami, Aleksandr Menshikov (1673-1729) ; elle était alors connue sous le nom de Martha Skavronskaya, ancienne paysanne de 20 ans, domestique et maîtresse de Menshikov. Ils tombèrent rapidement amoureux l'un de l'autre, se marièrent en 1712. Martha prit alors le nom de Catherine et donna au futur empereur deux enfants dont l'un avant et l'autre après leur mariage. Après la mort de Pierre en 1725, elle monta sur le trône avec le nom de Catherine I de Russie et mourut deux ans après.
Il déclara alors la guerre à la Suède qui s'était emparé de territoires russes de la mer Baltique cinquante ans auparavant. Ce faisant, il voulait laver ce qui était pour lui un affront et voulait préparer son rêve d'une Russie comme puissance navale (la région occupé était un obstacle). La Suède ayant une armée importante et étant conduite par le jeune mais brillant stratège le roi Charles XII de Suède (il sera un adversaire important de Pierre), la guerre fut plus longue et plus dure que ne le prévoyait Pierre.
L'armée russe non préparée à la guerre devait faire face à une armée suédoise professionnelle et comme l'on peut le penser, la première tentative à saisir la côte baltique se termine avec la bataille de Narva en 1700 avec la défaite russe. Charles attaqua alors Pierre de Russie et son allié, le roi Auguste II de Pologne. Pendant les huit années suivantes, les suédois ont ravagé la Pologne et la Saxe en forçant Auguste a abandonner son trône. Finalement, en 1708, Charles envahit la Russie, capture Moscou et détrône Pierre.
Après l'avoir rencontré en Russie en 1708, Charles battit Pierre à Golovchin le 3 juillet 1708 mais a essuyé sa première défaite à la bataille de Lesnaya le 28 septembre 1708, lorsque Pierre eu écrasé l'aile gauche de l'armée suédoise qui s'en allait rejoindre l'armée principale de Charles à Riga. En raison de cette défaite, Charles a été forcé d'abandonner sa marche sur Moscou. Etant donné qu'il ne pouvait plus occuper la Pologne, Charles envahi à la place l'Ukraine.
Lorsque Charles eu repris la campagne, il a trouvé Pierre beaucoup plus agressif, et la bataille que les deux hommes firent se déroula le 27 juin 1709, à Poltava. Les années de labeur que Pierre avait fait pour améliorer l'armée russe furent très bénéfique puisqu'il infligea une défaite écrasante aux suédois, causant de près de 10 000 morts et capturant la plupart des soldats resté dans l'armée ennemis. Charles se fut alors enfui dans l'Empire Ottoman qui était jusque là neutre, et demanda de l'aide au Sultan Ahmed III pour une nouvelle campagne.
Pierre lança une attaque envers les ottomans en 1711 mais subit une lourde défaite. Dans le traité de paix ensuite signé, la Russie concéda les ports de la mer Noire dont elle s'était emparé en 1697, le Sultan ne se joignit jamais à Charles XII. Il expulsa même le roi suédois de l'empire en 1714.
Les armées du nord de Pierre ont conquis la province suédoise de la Livonia (la moitié nordique de la Lettonie moderne, et de l'Estonie méridionale) et ont de nouveau attaqué les suédois dans l'actuelle Finlande. Charles refusait toujours de signer le traité du paix et ce fut sa mort dans une bataille en 1718 qui a permis la paix. En 1721, le traité de Nystad termina ce que l'on connaît comme étant la grande guerre du Nord, et les côtes de la mer Baltique qui vont jusqu'à la frontière finlandaise et qui appartenaient alors à la Suède furent rendues à la Russie.
Pour changer les vielles coutumes russes, Pierre a souvent dut appliquer des mesures draconiennes. Par exemple, il a imposé une taxe pour les riches russes à partir du 5 septembre 1698. Ils devaient payer cent roubles par ans excepté les prêtres et le reste du peuple qui devaient s'acquitter d'un kopeck chacun. Cette taxe avec bien d'autres ont servit à la modernisation de la Russie mais elles étaient si importantes qu'un fossé s'était creusé entre l'élite russe et les paysans à un tel point que le servage fut réinstauré.
Il ordonna, dès 1703, la construction d'une ville sur la Neva. Dans un premier temps, il ne devait s'agir que de fortifications destinées à l'armée dans la guerre contre la Suède. Puis l'idée de construire une ville sur un marécage, comme le faisait les Hollandais, lui apparut comme un défi à relever. La nouvelle ville, Saint-Pétersbourg devaindrait alors sa capitale, résolument tournée vers la modernité et l'Occident. Au total, cent mille ouvriers seront engloutis dans les marécages pour l'édification de la ville.
Les réformes de Pierre étaient fortement opposé à l'Église orthodoxe russe qui les voyaient comme la destruction des vieilles traditions russes et aussi de sa puissance (Pierre a même ordonné le démantèlement des clochers des l'églises pour en récupérer le cuivre pour pouvoir fabriquer des canons). Après la mort du patriarche Adrian en 1700, Pierre n'a pas nommé de successeur, et en janvier 1721, il a établi le Saint Synode pour régir l'église, ce qui fut par ailleurs l'étape finale de ses réformes.
Accès au pouvoir et vie personnelle
La politique militaire
Dans le même temps, Pierre engagea une nouvelle campagne dans les pays Baltes contre un nombre réduit de soldats suédois. Il conquit alors les terres de l'actuelle Estonie et l'embouchure du fleuve Neva, où il fonda la ville de Saint-Pétersbourg en 1703. Pensant qu'il pourrait battre Pierre à tout moment, Charles ignora et méprisa ces campagnes.
Pierre a alors utilisé la technique de la "Terre brûlé" qui eu comme conséquence que l'armée suédoise ne pouvait plus se ravitailler. L'armée suédoise a souffert considérablement dans l'hiver particulièrement froid de 1708-09, mais repris la campagne ukrainienne pendant l'été 1709, en espérant forcer Pierre à abdiquer.La modernisation de la Russie
L'un des développement important fut la création du Tableau des rangs. Tandis que les autres tsars accordaient de temps en temps la noblesse pour des non-nobles, Pierre a mis ceci sur une base régulière et formalisée : les gens du peuple pouvaient améliorer leur position sociale dans la société basée sur le mérite devant l'empereur.
Il encouragea aussi l'industrie et le commerce et l'école (Il faisait envoyer les jeunes en Europe de l'ouest pour améliorer leurs connaissances). Son règne connut par ailleurs l'adoption du calendrier julien, la simplification de l'alphabet cyrillique, l'introduction des chiffres arabes, la publication du premier journal en langue russe.
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