Raisin de mer
Les plantes du genre
Ephedra sont de petits arbustes très ramifiés aux tiges articulées. Les fleurs sont petites, jaune verdâtre, les ovules sont nus.
Les plantes de cette famille contiennent un alcaloïde, l'éphédrine qui est un stimulant du système nerveux central, surtout utilisé comme décongestionnant nasal et en traitement de l'asthme. Prise par un sportif en dehors d'indications thérapeutiques l'éphédrine est considérée comme substance dopante.
Raisin de mer
Si on peut rencontrer de nombreuses espèces du genre Ephedra en
Amérique du Nord, une seule espèce est notable en
France, c'est le
raisin de mer (
Ephedra distachya) nommé ainsi à cause des écailles charnues rouges comestibles qui recouvrent les graines. Cet arbrisseau trapu se rencontre dans les zones côtières sablonneuses de l'ouest de la France.