Sigillographie
La
sigillographie est l'étude des
sceaux (en latin
sigillum). Elle est considérée comme une des sciences auxilliaires de l'
histoire.
Sigillographie est synonime de
sphragisitique, terme utilisé surtout par les germanophones.
Définition et terminologie
Le sceau est une empreinte sur une matière plastique, surtout la cire, de caractères gravés. L'outil qui permet d'apposer le sceau est appellé "matrice de sceau"; il est souvent réalisé en bronze ou en cuivre. Le sceau est utilisé comme marque personelle d'autorité. Il rend crédible l'écrit.
On distingue différents sigilloïdes:
- Le sceau proprement dit, empreinte de cire à deux faces appendue à un document par le biais d'une cordelette appelée "lac" ou d'un lambeau de parchemin appelée "queue".
- La bulle, aux mêmes usages que le sceau mais réalisée dans une matière métallique. On trouve pour les actes des personnages les plus importants (pape, empereur byzantin ou empereur romain germanique) des chrysobulles, bulles d'or, et des argyrobulles, bulles d'argent.
- Le contre-sceau, empreinte de petites dimensions réalisée à l'avers du sceau.
- Le signet, empreinte de petites dimensions avec une seule face.
- Le cachet, utilisé à l'époque moderne pour fermer une lettre.