Spoutnik

Spoutnik ("compagnon", en russe), série de satellites soviétiques, au tout début de la conquête de l'espace.

Spoutnik-1

Premier satellite non-naturel de la Terre. Sphère de 60 cm de diamètre, 80 kg. Révolution : 97 minutes. Altitude : entre 230 et 950 km. Lancement le 4 octobre 1957. Désintégration dans l'atmosphère le 4 janvier 1958. Il fut mis sur orbite par la fusée R-7, due à Sergueï Korolev.

Spoutnik-2

Lancement le 3 novembre 1957. Engin de 500 kg emmenant dans l'espace le premier être vivant, la chienne Laïka, qui survécut une semaine. Mais faute d'un dispositif de récupération, elle périt par manque d'oxygène avant la désintégration de sa capsule dans l'atmosphère qui quitta son orbite le 14 avril 1958.

À noter que, durant le vol de Spoutnik-2, les États-Unis lançaient leur premier satellite : Explorer 1.

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