Stress
Le stress est le syndrome général d'adaptation. Stress signifie contrainte en anglais.
Le stress est un ensemble de réactions physiques (sueurs, accélération du cœur et de la respiration) et psychologiques (inquiétude, troubles du sommeil) qui se manifestent lorsqu'une personne est soumise à un changement de situation.
Le stress peut permettre une mobilisation des forces physiques et mentales. Par exemple, l'élévation du rythme cardiaque et respiratoire (dû notamment à une décharge d'adrénaline) permet de mieux oxygéner les muscles ; c'est une réaction animale (préparation à la fuite ou au combat face à un danger). Mais il peut aussi faire perdre les moyens et nuire à l'action ; il s'agit probablement d'une autre réaction animale (camouflage impliquant l'immobilité).
Mais cette situation épuise l'organisme. Une situation prolongée de stress entraîne une fatigue et favorise l'apparition de maladies, notamment cardio-vasculaires ; le stress au travail est une des premières cause d'arrêt-maladie (surmenage, on parle parfois de burnout pour désigner une usure extrême au travail).
En fait, la notion de stress regroupe plusieurs notions :
- le changement, la cause extérieure provoquant la réaction, l'agent stressant ; on peut désigner ceci par les termes de "contrainte" ou de "pression nerveuse" ;
- la réaction d'adaptation à cette contrainte, que l'on peut désigner par le terme "tension nerveuse".
L'étude du stress fait intervenir la médecine, la psychologie et la sociologie.