Thermes

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Les thermes (du lat. thermae) étaient un établissement de bains publics chauds. Au départ, seuls les pauvres allaient aux thermes, car le prix d'entrée était de deux quarts d'as (soit environ 0,30 €). C'est seulement plus tard que toutes les classes sociales s'y rencontrèrent.

On entrait d'abord dans les apodi terium (vestiaires) pour rejoindre le palestre (gymnase) par la cour centrale. On trouvait ensuite toutes sortes de bains :

les caldarium (bains chaud)
le laconium (bain de vapeur)
le tepidarium (bain tiède)
le frigidarium (bain froid)

Mais il pouvait aussi y avoir des boutiques, des salles de conférence et même des bibliothèques ! Le sol était carrelé et chauffé, tout comme les murs, par un système de chaudières et réservoirs : l'hypocauste (hypocaustum). Pour les besoins urgents, on pouvait aller aux latrines.

Après leur matinée de travail, les Romains allaient usuellement aux thermes pour se détendre et suivaient le « parcours » suivant :

ils faisaient tout d'abord du sport au gymnase pour suer, et ainsi mieux se laver ;
puis, ils allaient déposer leurs vêtements dans les vestiaires, gardés par des esclaves ;
ils allaient ensuite aux bains chauds, puis se faire racler la peau, aux bains tièdes, aux bains froids, et enfin, ils allaient se faire masser, épiler ou encore parfumer...

On retient deux thermes célèbres :

Caracalla (12 hectares)
Doclétien (14 hectares)