Tissu conjonctif
Les tissus conjonctifs sont des tissus dont les celluless sont séparées par des matériaux extracellulaires, contrairement aux épithéliums où ces cellules sont jointives. Ces tissus, totalement absents chez les animaux les plus primitifs constituent la majorité de la masse du corps des organismes évolués. Ils sont impliqués dans les fonctions de soutien et de mouvement.
Ces tissus comprennent :
- Les mésenchymes ou tissus conjonctifs de soutien. Ce sont des tissus comme leur nom l'indique, purement de soutien. Leur cellule caractéristique est le fibroblaste, ainsi nommée car elle secrète la plus grande part de la matrice extracellulaire existant dans l'organisme. Ces tissus constituent de grandes membranes, riches en fibres de collagènes et limitées par une couche de type épithélial sur chaque face (le mésothélium). Ils séparent les différents compartiments du coelome des animaux et possèdent également une fonction de soutien : ils sont enroulés autour des organes et les maintiennent en place.
- Les tissus conjonctifs fibreux. Ce sont des conjonctifs très riches en fibres de collagène et très résistants. Ils constituent les tendons et les ligaments qui maintiennent ensemble le squelette et les muscles.
- Le tissu musculaire. Il est formé de syncitium (cellule résultant de la fusion de plusieurs cellules et comportant plusieurs noyaux). La matrice y est particulièrement réduite, mais chaque cellule en est malgré tout entourée (c'est donc bien un conjonctif). Ces cellules sont contractiles et sont impliquées dans tous les mouvements qui peuvent s'y produire. Chez les animaux diploblastiques qui n'ont pas de conjonctifs, leur fonction est prise en charge par des cellules épithéliales spécialisées de l'ectoderme.
- Le cartilage. C'est un tissus conjonctif épais, en trois dimensions, riche en matrice extracellule. Du fait de sa solidité, il sert de squelette chez les vertébrés primitifs (poissons chondrichtyens).
- L'os est comme le cartilage un tissu conjonctif épais. Toutefois, sa matrice extracellulaire est enrichie en hydroxyapatite de calcium qui le renforce. Il constitue de squelette léger et très résistant qui caractérise la majorité des vertébrés et est certainement en très grande partie responsable de leur succès évolutif. Il a aussi comme fonction de constituer une réserve de calcium (ion fondamental pour le fonctionnement cellulaire), ce qui explique le fonctionnement dynamique (avec destruction et reconstruction perpétuelle) de l'os chez les vertébrés.
- Le sang est un tissu conjonctif liquide. Il circule à l'intérieur des vaisseaux sanguins et permet d'amener les différentes molécules de l'organisme du lieu où elles sont disponibles vers celui où elles sont utilisées.