Titanic
Le RMS Titanic était le plus grand transatlantique (bateau à vapeur) au monde au moment de son lancement et était réputé comme étant insubmersible. Il percuta un iceberg et coula le 14 avril 1912 durant son voyage inaugural. Son naufrage causa de nombreuses pertes en terme de vies humaines et est l'une des plus grandes catastrophes maritimes en temps de paix.
Il fut construit par les chantiers navals Harland and Wolff à Belfast, Irlande du Nord. Il était le second bateau de la classe des transatlantiques du type Olympic de la White Star Line Company construit dans ces chantiers, mais c'était le plus grand et le plus prestigieux transatlantique de l'époque. Le Titanic était long de 269 mètres, large de 28 mètres et haut de 56 mètres pour trois millions de rivets.
Bien qu'il fût plus vaste et avait un plus grand coefficient de déplacement, son volume était exactement le même que son aîné, l'Olympic. Le navire avait 899 hommes d'équipage et était conçu pour accueillir plus de 3 300 passagers. Il transportait du courrier, c'est pour cette raison qu'il fut appelé aussi RMS Titanic (RMS signifiant Royal Mail Steamer).
Il était considéré comme le summum de la technologie civile (pas d’essai métallurgique Charpy) et devait être insubmersible avec ses 16 compartiments étanches. Au moment de son lancement, la rumeur dit qu'un employé déclara : « Pas même Dieu en personne ne pourrait couler ce bateau. » [1]
Le bateau commença sa croisiére inaugurale de Southampton, Angleterre, à New York le 10 avril 1912, avec comme capitaine Edward Smith, s'arrêtant d'abord à Cherbourg, France, et Queenstown (de nos jours Cobh) en Irlande, pour embarquer d'autres passagers. Dans la nuit du 14 avril, il percuta un iceberg. L'iceberg déchira la coque en plusieurs points, faisant sauter les rivets du côté babord sous la ligne de flottaison, ce qui inonda les six premiers compartiments. Il s'avéra que bien que les 16 compartiments fussent cloisonnés les uns des autres, leurs sommets n'étaient pas étanches : lorsque les premiers compartiments furent pleins, l'eau se déversa dans les compartiments suivants, faisant sombrer le navire.
Le Titanic coula à 2h 20 le matin suivant. Il y avait à peine assez de canots de sauvetage à bord pour la moitié des passagers et l'équipage. Dans cette tragédie — la pire catastrophe maritime en temps de paix — seulement 711 personnes sur un total de 2 223 survécurent. (Ces nombres sont approximatifs. Aucune liste connue de passagers du Titanic n'est complète.) Parmi les victimes, quelques-unes étaient célèbres : Benjamin Guggenheim, Isidor Straus, John Jacob Astor IV, Jacques Futrelle, Francis David Millet et Charles Hays, y compris Margaret Brown (qui devint connue sous le surnom de l'« Insubmersible » Molly Brown) qui prit le commandement de son canot et prit part aux efforts de sauvetage.
Le Capitaine Lord du SS Californian qui fut appelé à l'aide, fut quelquefois accusé de ne pas avoir répondu assez vite. Les 711 personnes qui survécurent au manque de canots de sauvetage, furent récupérées par le RMS Carpathia de la Cunard Steamship Lines, commandé par le Capitaine Arthur Henry Rostron qui fut salué pour son action immédiate et décisive en venant à l'aide du Titanic. Relativement peu de corps furent retrouvés, seuls 150 furent transportés au Centre des opérations de recherche et de sauvetage de Halifax, Nouvelle-Écosse,Canada, où la majorité d'entre eux furent enterrés dans le Fairview Cemetery.
Un des membres de l'équipage, Violet Jessop, a survécu non seulement au naufrage du Titanic, mais aussi un peu plus tôt à l'accident concernant son sister-ship, l' Olympic, et finalement un peu plus tard au naufrage d'un autre des sisters-ships du Titanic, le HMHS Britannic.
Le navire avait été averti par radio de la présence d'icebergs. Néanmoins, il n'avait pas réduit sa vitesse, car il dépendait de celle-ci qu'il gagne ou non le célèbre ruban bleu, que pouvait arborer uniquement le transatlantique ayant établi un nouveau record de vitesse entre Paris et New York lors de sa croisière inaugurale. C'est également pour cette raison que la route du Titanic passait aussi dangereusement au Nord.
Le naufrage fut l'une des premières utilisations du signal de détresse dans le code Morse, SOS, (tititi tatata tititi).
Lors de la première conférence sur la sécurité en mer à Londres le 12 novembre 1913 il fut décidé :
Le désastre fut un choc pour la communauté internationale car il prouvait à tous les peuples que l'homme et ses réussites technologiques étaient dépassés par les puissances de la nature. Il fournit aussi un commentaire sur la nature humaine, qu'un examen moderne évident montrent que le métal cassant avec trop de soufre mais pas assez de manganèse. Contribuant aussi à la perte du navire était l'attitude désinvolte et insouciante de ceux qui décidaient de la route et la vitesse due à une confiance surestimée de son "insubmersibilité."
Le naufrage du Titanic eut un énorme impact sur la télégraphie sans fil. Il aboutit à la création de la First International Conference on the Safety of Life at Sea, à Londres, Angleterre, le 12 novembre 1913. Le traité conclut par la conférence, donna comme résultat la formation du fond international de l'International Ice Patrol, une agence des United States Coast Guard, qui établit à présent des rapports et des études sur la localisation des icebergs du Nord de l'Océan Atlantique qui pourraient constituer une menace pour le trafic maritime trans-Atlantique. Il fut aussi conclu de nouvelles règles pour que tous les navires transportant des passagers aient suffisamment de canots de sauvetage pour tous à bord, que des exercices d'entraînement appropriés soient effectués et que les communications radio soient opérationnelles 24 heures par jour avec une réserve secondaire d'énergie pour ne manquer aucun appel de détresse.
Une anecdote souvent-racontée (mais non vérifiée) fait état que la personne qui recut le signal de détresse radio du Titanic était David Sarnoff, qui deviendra le fondateur du géant des mass-média américains RCA. La légende (qui fut volontairement propagée par Sarnoff et ses partisans) dit qu'il maintint sa station ouverte pendant trois jours, relayant les messages du désastre et ses conséquences tragiques aux radios terrestres.
L'épave fut finalement localisée le 1er septembre 1985 par une expédition franco-américaine dirigée par Jean-Louis Michel et le Dr Robert Ballard de la Woods Hole Oceanographic Institution. Elle fut trouvé à une profondeur de 3 800 mètres, à 41° 43' 55" N, 49° 56' 45" W, près de Terre Neuve. Le navire brisé en deux énormes morceaux qui reposaient sur le fonds à quelques centaines de mètres l'un de l'autre, séparé par un champ de débris. Des scientifiques affirment que l'énorme pression de l'eau dans les compartiments avant commencèrent à casser le bateau en bas vers le milieu, la section avant se remplissait d'eau et coulait en premier, l'arrière flottant encore avant de couler un peu plus tard.
Le Dr Ballard et son équipe n'ont enlevé aucun objet du site, considérant que cela équivalait à un pillage de tombes. Pour la loi maritime internationale cependant, la récupération des objets est nécessaire pour établir les droits de sauvegarde pour une épave. Dans les années suivant la découverte, le Titanic a été l'objet de nombreux arrêts juridiques concernant la propriété des objets et le site du naufrage lui-même. Beaucoup d'objets ont été sauvés et sont visibles actuellement de façon permanente dans le musée maritime de Greenwich, Angleterre.
Voir aussi : Statistiques sur les morts et rescapés du naufrage du RMS Titanic
Quand le Titanic coula, certains prétendirent qu'il y avait une malédiction sur ce navire. Une des légendes les plus répandues fut liée directement au sectarisme de la ville de Belfast où le bateau fut construit. Il était
suggéré qu'on avait donné à ce bateau le nombre '3909 04' ce qui donnait quand on le lisait dans un miroir, 'no pope'=pas de pape, un slogan sectaire attaquant les Catholiques Romains qui était (et reste) largement utilisé par provocation par les extrémistes protestants d'Irlande du Nord. Dans ce sectarisme extrême du nord-est de l'Irlande (l'Irlande du Nord elle-même ne fut crée qu'en 1920), le naufrage du bateau, quoique déploré, fut prétendu comme devant être mis sur le compte de l'anti-Catholicisme de ses constructeurs, l'entreprise Harland and Wolff qui avait un personnel presque exclusivement protestant et une aversion prétendue contre les Catholiques. (Harland et Wolff avait vraiement une aversion prouvant qu'ils employaient peu de Catholiques; soit cela se remarquait à travers sa politique, car cette entreprise de construction navale dans la baie de Belfast utilisait presque exclusivement des protestants de Belfast Est où peu de Catholiques ne pouvaient oser venir soit en ne mélangeant pas les deux groupes pour ne pas donner matière à disputes).
L'histoire du Titanic a été la base de beaucoup de nouvelles. Elle a été aussi mis en vedette dans un très grand nombre de films et de télé-films, les plus connus étant :
Une comédie musicale a tenu l'affiche entre 1998 et 2000.
Il y a eu aussi des jeux vidéo bâtis sur et autour de ce sujet. Ex.:
Construction
Croisière inaugurale
Séquelles et conséquences
Ce naufrage fut reconnu internationalement comme étant la premiére fois où le signal de détresse du code Morse, SOS, fut utilisé, transmis par l'Officier en chef Marconi John George Phillips. Le Californian, comme virtuellement tous les bateaux de son époque, ne maintenait pas une écoute radio 24 heures sur 24.La redécouverte du Titanic
La 'Malédiction du Titanic'
Le Titanic dans la fiction
Liens externes
Autres énormes désastres maritimes - en temps de guerre