Wernher von Braun

Wernher von Braun (ou Werner von Braun, suivant les sources), né le 23 mars 1912 à Wirsitz, Prusse orientale (aujourdhui Wyrzysk en Pologne), décédé le 16 juin 1977 à Alexandria, Virginie aux États-Unis), est un ingénieur allemand, inventeur de la fusée V2, premier missile utilisé au cours de la seconde Guerre mondiale.

Parcours

Études aux instituts technologiques de Zurich et de Berlin, tout en consacrant ses loisirs, à partir de 1930, à construire et expérimenter de petites fusées au sein d'une équipe réunie par Hermann Oberth.
Responsable à partir de 1932 de la station de Kummersdorf-West où il entreprend une série d'expériences sur les moteurs-fusées pour le compte de l'armée allemande.
En 1934, auteur d'une thèse de doctorat sur la propulsion des fusées.
En 1937, est nommé directeur du centre d'essais de Peenemünde et assure la mise au point de la V2, dont 4000 exemplaires seront lancés principalement sur l'Angleterre et les Pays-Bas en 1944 et 1945.
Après sa reddition aux États-Unis en 1945, est nommé chef des projets des missiles guidés de l'armée à Fort-Bliss (Texas).
En 1950, nommé directeur technique de l'arsenal Redstone à Huntsville (Alabama) pour la mise au point de missiles guidés. Il est à l'origine du missile Redstone, premier missile balistique guidé de l'armée américaine, et qui servira en 1961 au lancement des premiers astronautes américains.
Naturalisé Américain en 1955.
Directeur des recherches de l'Agence pour les missiles balistiques de l'armée américaine en 1956.
Assure la mise au point des missiles Pershing et Jupiter, prend une part décisive au lancement du premier satellite artificiel (Explorer 1) en 1958.
Entre à la NASA en 1960 et devient directeur du Centre spatial de vol Marshall de 1960 à 1970.
Devient administrateur adjoint de la NASA en 1970, et responsable des programmes jusqu'en 1970. Dirige les programmes de vols habités Mercury, Gemini et Apollo.
Quitte la NASA en 1972 et devient directeur adjoint de la société Fairchild Industries.
Décède en 1977 des suites d'un cancer du foie.