Yasser Arafat
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Yasser Arafat, connu aussi sous son nom de guerre Abou Ammar, de son vrai nom Mohamed Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini. Il est issu d'une famille palestinienne de Gaza, originaire d'Égypte, et passa son enfance et son adolescence au Caire, avec ses six frères et sœurs. Il conserve des liens de famille dans ce pays, dans lequel il fréquenta le collège Farouk, considéré comme un des meilleurs établissement d'enseignement.
Il est le fils d'un commerçant dans une famille de sept enfants. Le lieu et la date de naissance de Yasser Arafat sont contestés. Il est probablement né le 24 août 1929 au Caire, en Égypte. Pourtant certains soutiennent, comme il le prétend, que Arafat serait né à Jérusalem, le 4 août, 1929. La découverte de son certificat de naissance et d'autres documents de l'Université du Caire ont conclu le débat sur son lieu de naissance (même son biographe attitré, Alan Hart, admet maintenant qu'il est né au Caire).
A sa naissance, son nom était Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat Al Qudua Al Husseini. Comme expliqué par Said K. Aburish, son biographe palestinien
(dans Arafat: From Defender to Dictator, Bloomsbury Publishing, 1998, p. 7), "Mohammed Abdel Rahman était son prénom ; Abdel Raouf, le nom de son père ; Arafat, son grand-père ; Al Qudua est le nom de sa famille ; et Al Husseini est le nom du clan dont font partie les Al Quduas." Certains disent qu'il serait un parent du clan Husseini de Jérusalem par sa mère (une Abul Saoud), ce qui apparaissait auparavant sur cette page, mais cela est contredit par l'appellation du clan de son père.
Arafat a vécu la plupart de son enfance au Caire, excepté pendant 4 ans (après le décès de sa mère, entre l'âge de cinq et neuf ans) quand il vécut avec son oncle à Jérusalem. En 1949, il s'inscrit à l'École d'Ingénieurs de l'Université Roi Fouad 1er du Caire, où il obtient un diplôme d'ingénieur civil. En tant qu'étudiant, il rejoins les Frères musulmans et l'Union des étudiants palestiniens, dont il devient le président de 1952 à 1956. En 1956 il sert dans l'armée égyptienne durant la crisee de Suez. Arafat s'est marié tard. Sa femme a donné naissance à une fille. Sa femme et sa fille vivent à Paris, en France.
En 1959, Yasser Arafat s'installa, en tant qu'ingénieur, dans l'émirat du Koweït où déjà travaillaient et résidaient de nombreux palestiniens. Il y créa sa propre société. Il y créa le Mouvement de libération de la Palestine (Harakat Tahrir Filastin), rebaptisé rapidement al Fatah (la victoire), une organisation ayant pour but l'établissement d'un État palestinien indépendant.
En décembre 1964, le Fatah fut utilisé par la Syrie comme intermédiaire pour mener à bien sa première opération militaire - la destruction d'une pompe à eau israëlienne. Cette attaque fut un échec. Pourtant après la guerre des Six-Jours en 1967, l'attention d'Israël se détourna des gouvernements arabes vers les diverses organisations palestiniennes, dont le Fatah.
En 1967, la guerre des Six Jours, en changeant la donne géopolitique au Proche-Orient, constitua le véritable point de départ de Yasser Arafat. L'Égypte, la Syrie et la Jordanie furent écrasées par Israël qui en profita pour conquérir Jérusalem-est, la Cisjordanie, la bande de Gaza, territoires palestiniens qui étaient passés en 1948 sous double occupation jordanienne et égyptienne, mais aussi le Golan syrien et le Sinaï égyptien.
En 1968, le Fatah fut la cible d'une attaque majeure de l'armée israëlienne sur le village jordanien de Karameh, durant laquelle 150 guerilleros palestiniens et 29 soldats israëliens furent tués, principalement par les forces armées jordaniennes. Malgré la défaite sur le terrain, la bataille fut considérée comme bénéfique par le Fatah car les Israëliens se sont finalement retirés.
Cette nouvelle situation permit au Fatah de s'émanciper totalement de la tutelle des Moukhabarat, et de s'emparer en cette année 1968 du contrôle de l'OLP (Organisation de Libération de la Palestine), organisme représentatif créé par la Ligue arabe quatre ans auparavant.
Le 3 février 1969, lors du Congrès national palestinien, il fut nommé président du comité exécutif de l'Organisation de Libération de la Palestine, en remplacement de Ahmed Shukairy, d'abord appointé par la Ligue arabe. Par ce biais il prit le contrôle de la plupart des camps de réfugiés palestiniens comme ceux de Jordanie et du Liban, alors que les pays arabes laissaient faire.
Yasser Arafat, en faisant monter l'OLP en première ligne, changea la nature même du combat des palestiniens. Il ne s'agissait plus d'un conflit entre États, dans lequel les pays arabes, en refusant de reconnaître le droit à l'existence d'un État juif, avaient le mauvais rôle ; il s'agissait dorénavant de la "lutte de libération nationale" d'un peuple "colonisé", les Palestiniens, par un État oppresseur, Israël.
En 1970, le quadruple détournement d'avions sur l'aéroport de Zarka en Jordanie montra, cependant les limites que pouvait avoir cette nouvelle stratégie. Le roi Hussein de Jordanie envoya ses bédouins rétablir l'ordre dans les camps de réfugiés. En réplique, Yasser Arafat appela au renversement de la monarchie hachémite, en s'appuyant sur le fait que 75% des habitants de la Jordanie étaient des Palestiniens, à un degré ou à un autre. Le roi Hussein ne se laissa pas faire et fit massacrer par dizaines de milliers les Palestiniens, qu'ils soient feddayins ou civils, et obligea Yasser Arafat à se réfugier au Liban. Cet épisode dramatique est connu sous le terme de "Septembre noir".
Arafat devint le commandant en chef des forces révolutionnaires palestiniennes deux ans plus tard, et en 1973, le dirigeant du département politique de l'OLP.
Après cette défaite, Arafat s'établit au Liban. Le gouvernement central du Liban était plutôt faible, ce qui permit à l'OLP d'opérer presque comme un État indépendant. L'OLP commença alors des attaques d'artillerie et des infiltrations militaires contre Israël. Au Liban, Yasser Arafat fit prospérer l'OLP, qui, bien structurée et organisée, se dota de rentrées financières florissantes. Son trésor de guerre pouvait être estimés à 2 milliards de dollars en 1975, au moment où la guerre civile éclata au Liban.
En septembre 1972, le groupe Septembre noir, qui est généralement reconnu comme opérant sous le commandement du Fatah, kidnappa 11 athlètes israëliens lors des Jeux Olympiques de Munich. Une fusillade avec la police aboutie à la mort des 11 athlètes. La condamnation internationale de l'attaque fit que Arafat se dissocia d'actes similaires à partir de ce moment.
L'année 1974 constitue, pour Yasser Arafat, une année importante d'avancées politiques de caractère pacifiste. En juin, l'OLP adopta le principe de création d'un État palestinien sur les territoires qui seront "libérés", et en novembre, son président reconnaît implicitement l'existence d'Israël en appelant, à l'Assemblée générale de l'ONU, toutes les parties à rechercher une solution pacifique pour la Palestine. Il fut le premier représentant d'une organisation non gouvernementale à participer à une session plénière de l'Assemblée générale de l'Organisation des Nations unies. Arafat ordonna que l'OLP cesse tout acte de violence à l'extérieur d'Israël, de la Cisjordanie et de la bande de Gaza.
En 1974, les chefs d'États arabes déclarèrent que l'OLP était le seul représentant légitime de tous les Palestiniens, et l'OLP fut admis comme membre à part entière de la Ligue arabe en 1976.
Les opérations de l'OLP au Liban n'ont pas reçu beaucoup de couvertures médiatiques. Il est pourtant certain que l'OLP a joué un rôle important durant la guerre civile au Liban, et selon les dires des Chrétiens libanais, Arafat et l'OLP seraient responsables de la mort de dizaines de milliers de personnes.
Cette situation poussa Israël à s'allier avec les Chrétiens libanais, et à conduire deux attaques majeures au Liban, la première étant Operation Litani (1978), durant laquelle une étroite bande de terre (la zone de sécurité) fut capturée et retenue par l'armée israëlienne et l'armée du Sud Liban (sous contrôle d'Israël). La seconde opération fut Operation Peace for Galilee (1982), durant laquelle Israël occupa la plupart du sud du Liban, mais se retira dans la zone de sécurité en 1985. C'est durant cette seconde opération que des civils palestiniens (entre 800 et 3500 selon les sources) furent massacrés dans les camps de réfigiés de Sabra et Shatila, augmentant la rancœur entre Palestiniens et le ministre de la Défense israëlienne d'alors, Ariel Sharon. Cela aura un impact sur le processus de paix lorsque Ariel Sharon fut élu Premier Ministre.
Pendant la période libanaise, les camps palestiniens s'étaient transformés en une sorte de principauté quasi-indépendante, et l'OLP s'allia avec le KGB soviétique. De sa base de Beyrouth, l'OLP fournissait des services sociaux aux réfugiés palestiniens, mais en même temps elle armait et organisait les groupes de "feddayins" qui lançaient des attaques incessantes sur Israël et ses intérêts, et qui multiplièrent les attentats. Elle développa aussi des chantages à l'encontre des dirigeants des pays arabes pro-occidentaux, notamment le Koweït et l'Arabie Saoudite. En 1980, le trésor de guerre de l'OLP, confié à la seule signature de Yasser Arafat était estimé à 5 milliards de dollars, soit plus que le PNB de plusieurs États de la région.
En 1982, Israël finit par chasser l'OLP du Liban en attaquant les camps de réfugiés, et désorganisa en partie la machine financière. Yasser Arafat, pour survivre, fut obligé d'accepter un nouvel exil et d'installer son quartier général à Tunis. Il accepta la dispersion de ses forces combattantes et revint vers une analyse et une voie plus politique.
Selon sa stratégie, dite "stratégie par étapes", et dont les prémisses de sa pensée et de son action future datent de 1974, Israël ne pouvant être détruit en une seule bataille frontale, il devenait donc très important d'arriver à la création d'un État palestinien, seul capable de rendre la lutte pérenne, d'accéder à un véritable statut international, et de faire entendre sa voix dans le concert des nations. La création de cet État pouvait se faire dans "n'importe quelle partie libérée de la patrie, au besoin à travers une trêve temporaire avec Israël.
En 1988, lorsqu'éclata en Cisjordanie et à Gaza l'Intifada, la "révolte des pierres", Yasser Arafat reformula sa pensée, à travers la "Déclaration d'indépendance de l'État de Palestine", préparée par Jerome Segal, un universitaire juif américain d'extrême-gauche, et prononcée à Alger. Il se fait élire, par le Conseil national palestinien, président de l'État qu'il proclame indépendant en novembre 1988 à Alger. Son discours de paix le mènera au prix Nobel : Arafat renonce à la lutte armée contre Israël en même temps qu'il reconnaît cet État comme légitime, sans pour autant obtenir la paix.
Arafat s'engagea dans une démarche de séduction diplomatique sans précédent, il fit tout pour séduire ses interlocuteurs. Avec les chrétiens il afficha sa dévotion envers "Notre Seigneur Jésus-Christ", qui était palestinien puisque né à Bethléem, depuis cette époque il fit de sa présence à toute les messes de noël à Bethléem un acte politique majeur. Avec les français, il fit état d'une "correspondance avec le général de Gaulle en 1968" et montra qu'il portait au cou la croix de Lorraine que le général de Gaulle lui aurait envoyée, ce que niera la famille du général.
En 1989, la désintégration de l'empire soviétique signifia pour Yasser Arafat la perte de son principal et plus puissant allié et protecteur. De plus le gouvernement russe autorisa l'émigration vers Israël de plusieurs centaines de milliers de ses ressortissants de confession juive.
Cherchant une issue à son impasse diplomatique, Yasser Arafat devint un allié de Saddam Hussein et la communauté Palestinienne, très importante (300 000 personnes) dans le petit émirat du Koweït, favorisa la prise de cet État par l'armée irakienne en 1990.
Cette alliance vaudra à Yasser Arafat, après la deuxième guerre du Golfe et la défaite des armées irakiennes, le ressentiment et la colère des riches monarchies pétrolières et des américains. Il fut paradoxalement sauvé par le nouveau gouvernement d'Israël, où la gauche arriva au pouvoir en 1992 avec Yitzhak Rabin et Shimon Peres, qui estimaient que Yasser Arafat ne pouvait plus refuser de leur donner toutes les garanties nécessaires en matière de sécurité, en vue de la création d'un État autonome palestinien en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.
En août 1993, suite à des négociations secrètes menées à Oslo, un accord de paix est signé à la Maison Blanche sous l'égide du président Bill Clinton. Le monde entier retint la poignée de main échangée avec le premier ministre israélien Rabin et la nouvelle donne géopolitique que constitua le plan d'Oslo. En 1994, Yasser Arafat a reçu, pour ce plan d'Oslo, le prix Nobel de la paix (avec Shimon Peres et Yitzhak Rabin).
Dès l'été 1994, Yasser Arafat s'installa à Gaza, cependant l'élection de Benyamin Netanyahou comme premier ministre d'Israël en 1995 mettra un frein à l'application de ces accords. Arafat ne cessera de dénoncer cet état de fait. En 1996, il est élu président de la nouvelle Autorité palestinienne, née à la suite des accords d'Oslo, mais qui jouit d'une autonomie limitée en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.
Cependant, son régime devint un des plus autoritaires et des plus corrompus qu'ait jamais connu le Moyen-Orient. Tout opposant fut systématiquement poursuivi et chassé, et un conditionnement systématique de la population Palestinienne fut mis en œuvre, à l'école, à la mosquée, par la presse et la télévision, dans le seul but de préparer psychologiquement les palestiniens au "djihad" final contre Israël.
Durant les années 1994 à 2000, selon un rapport du FMI, l'économie palestinienne a augmenté sur un rythme de 9,28% par an, et les investissements de 150%, ce qui en fait l'un des taux de développement les plus rapides au monde lors de cette période. Dans le même temps, selon le même rapport, Yasser Arafat aurait "dévié" près de 900 millions de dollars sur les comptes secrets qu'il contrôle directement, pour alimenter son trésor de guerre.
En 1999, le nouveau premier ministre israélien Ehud Barak offre à Yasser Arafat de reconnaître l'État palestinien, d'y inclure la moitié de Jérusalem, et de permettre le retour en Israël même de 250 000 descendants des réfugiés de 1948. Cependant, sous la pression de treize formations nationales et islamiques qui prônent la poursuite de l'Intifada comme une révolution pour l'indépendance, Yasser Arafat refuse la proposition israélienne.
Une seconde Intifada est déclenchée en septembre 2000, encore plus violente que la première ; elle tourne rapidement à la guerre. D'après Imad Al Faluji, ministre palestinien de la Communication (mai 1996 - octobre 2002), la seconde Intifada a été planifiée par les treize formations dès la fin du sommet de Camp David en juillet 2000. La visite d'Ariel Sharon sur l'Esplanade des Mosquée (aussi appelée Mont du Temple) a été vécue comme une provocation par les palestiniens, et fut l'étincelle qui déclencha le début de l'Intifada, le lendemain.
En février 2001, le conservateur Ariel Sharon est élu premier ministre d'Israël tandis qu'aux États-Unis, le pro-israélien George W. Bush est élu président.
Les attentats du 11 septembre 2001 lancent les États-Unis dans une guerre sans merci contre le terrorisme à partir de décembre 2001, alors qu'au même moment, Yasser Arafat laisse le Hamas et le Djihad islamique démarrer une nouvelle série d'attentats contre des civils. Immédiatement Ariel Sharon lance une série de représailles à grande échelle avec l'accord de George W. Bush et de Donald Rumsfeld, "faucon" pro-israélien. L'Union européenne elle-même, généralement très favorable aux palestiniens, exige de Yasser Arafat une dénonciation catégorique et en "langue arabe" du terrorisme, ce qu'il fait le 16 décembre 2001, et en février 2002, il publie une vision de la paix.Biographie
Le début du Fatah
Chef de l'OLP
Liban
Tunis
Le plan de paix d'Oslo
L'Autorité palestinienne